日本列島を襲った記録的な寒波の中、キャンプ客５人が氷ノ山（兵庫県宍粟市）の山中に取り残された。捜索開始から２４時間近くたった２８日午後、４人はヘリに救助されたが、現場は腰の高さまで新雪に埋め尽くされていた。歩けなくなった１人の安否は不明のまま。「少ない手掛かりを雪が覆い隠しかねない」。警察や消防が焦りを募らせる中、２日目の捜索は日没前に打ち切られた。

　地上からの捜索が始まったのは午前１０時ごろ。兵庫県警や西はりま消防本部の救助隊が、拠点の置かれた国道２９号から山に入った。携帯電話の衛星利用測位システム（ＧＰＳ）情報からおおよその位置は推測できたが、背丈以上の積雪が立ちはだかった。

　午後１時すぎ、天候の回復を待って県警のヘリが本格的な捜索を開始。約３０分後、斜面に延びる１本の線に搭乗員が気付いた。人が進んだような跡。その先端に４人の姿があった。

　ロープで降下した搭乗員に、４人は「助かりました」「ありがとうございます」と口々に感謝。間もなくもう１機のヘリが来ることを聞き、まずは２人がつり上げられた。

　約３５キロ南の緑地では、救急救命医やドクターカーが待ち受けた。到着した２人のうち１人は自力で歩けたが、１人は担架で救急車へ。１時間後にはもう１機も着陸。年配の男性が、搭乗員に抱えられるようにして機体から降りた。

　搬送された姫路市内の病院には家族らが駆け付けた。神戸新聞の取材に応じた親戚の１人は「無事が分かってほっとした。たくさんの人に迷惑をかけ、今は申し訳ない思いでいっぱい」と声を震わせた。

　残る１人の捜索の手掛かりは、未発見の３台の車だ。大小３台のジープ型に分乗し、キャンプする計画だったとみられる。車はどこにあり、どこで歩けなくなったのか。姫路市内の２病院に搬送された４人から宍粟署員が事情を聴いており、２９日の捜索につなげる。（勝浦美香、村上晃宏、山本　晃）