競馬実況９万レース－。兵庫県を主戦場に「地方競馬に吉田あり」と全国にその名をとどろかせた名物アナウンサーが、ついにマイクを置く。約６４年にわたり実況を続け、ギネス記録にも認定されたアナウンサー吉田勝彦さん（８２）＝兵庫県尼崎市＝は「惜しんでもらえるのはありがたいこと」と、人生を費やした馬場を見つめる。終盤に声が裏返る「吉田節」。名調子の聞き納めは、９日の園田競馬場（尼崎市田能２）だ。（山本　晃）

　吉田さんは大阪市生まれ、兵庫県加古川市で育った。ラジオドラマの俳優を目指したが、１９５５（昭和３０）年、実況アルバイトに応募して競馬の世界へ。姫路競馬場（姫路市広峰２）も含め、兵庫県競馬組合の開催でこれまでに約９万レースを実況した。２０１４年に同一競馬場で実況する世界最長アナウンサーとしてギネス記録に認定された。

　「実況はレースを演出する声の照明係。第３コーナーで一度心配させて、最後の直線で盛り上げる。消しゴムが使えないから難しいね」。馬と騎手の状態に目を凝らし、声の強弱や早さを巧みに変えながら、レースを引き立てる。

　若い頃は朝４時から厩舎（きゅうしゃ）に通い、馬の世話をしながら調教師や騎手から知識を吸収した。馬券で勝った人、負けた人。誰が聞いても楽しく感じてもらえるように心掛ける。「『どの馬が何着で』という実況なら誰でもできる。自分のしゃべりに馬がついてくる勢いで伝えたい」と話す。ただ、独特の裏返る声は技術ではなく「気持ちが高ぶると、つい出てしまう」と笑う。

　４２歳で右目を失明したが、８０歳を超えるまで続けてこられた。数年前、親交のある演歌歌手、北島三郎さんから「俺だって足りないんだ。だから歌ってる」と励まされたことも原動力になった。「自分なりに頑張ってきたけれど、これを話しておけば、話さなければ良かったという思いもある。でも、常に完璧なんてないと思う」

　競馬ファンに絶大な人気を得たハイトーン実況。全国的に有名になっても、愛してくれるファンがいる“兵庫”への愛着は忘れなかった。９日に実況からは引退するが、競馬解説などの活動は続ける。「最後だからと作った実況はしたくない。見たものを見たままにしゃべる」。最終レースの後、園田競馬場で引退セレモニーが開かれる。