将棋の第７８期順位戦Ｂ級１組１１回戦に勝利し、初のＡ級昇級と昇段を決めた菅井竜也八段（対局時は七段）。２０１７年のＢ級１組昇級から３期目の今期は快進撃を見せ、プロ１０年目で名人への挑戦権を争うＡ級に名を連ねることになり、「本当にうれしい」とかみしめるように語った。（溝田幸弘）

　今期のＢ級１組は１３人による総当たり戦で、上位２人が昇級し、下位２人が降級する。菅井は１０回戦まで阿久津主税八段（兵庫県西宮市出身）に敗れただけの９勝１敗と首位を独走。１１回戦は、勝てば自身の最終戦前にＡ級昇級が決まるが、対戦相手の斎藤慎太郎七段も７勝２敗で２位につけており、昇級を懸けて互いに譲れない一番だった。

　後手番の菅井は三間飛車穴熊を採用。対する斎藤も居飛車穴熊に構えて相穴熊となった。中盤のじりじりとした主導権争いを経て、菅井は飛車を切り強引に先手の穴熊を崩しにかかる。斎藤も機を見て反撃を試みるが、菅井は油断なく自陣に手を入れて相手の攻めを寸断。午後１１時２６分、１４４手で斎藤が投了した。

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　菅井は１９９２年生まれ、岡山市出身。井上慶太九段（兵庫県加古川市）門下で、２０１０年に１７歳でプロ入り。１５年に新人王戦で優勝、１７年に初タイトルとなる王位を獲得している。

　Ｂ級１組では１７年度から戦う。１期目が５勝５敗、２期目は５勝７敗で終わり、「さすがにまずいと思った」と菅井。戦型などは変えなかったが「自分なりに危機感を持って臨んだ」。

　「棋士になった１７歳の時は、すぐにＡ級になるんだと思っていたけれども、そんなに甘くなかった。特にＢ級１組は本当に力が拮抗（きっこう）している。昇級も運が良かったところはあると思う」

　井上門下では、稲葉陽八段に続き２人目のＡ級棋士。井上九段は「前期は前半に苦しい戦いが続いたけれど、後半４連勝でしのいだのが大きかった。今期は好調な滑り出しで、のびのびと菅井らしい将棋が指せるようになった」と話す。自身のＡ級在籍経験から「さらに厳しい場所になる。ただ、彼もよく分かっていると思うので」とさらなる活躍に期待を寄せた。

　菅井は「上を目指していかないと厳しい戦いになる。一局一局頑張っていきたい」と力を込めた。