神戸市立王子動物園（同市灘区）は１９日、中国から借り受けているジャイアントパンダの雌「旦旦」の契約終了が決まり、中国に返還すると発表した。タンタンは中国との共同飼育繁殖研究で２０００年に来日。２度の契約延長を経て、貸与期限が今年７月に迫っていた。同園唯一のパンダで、市は中国側に契約延長を要望していたが、２４歳という高齢を理由に返還を求められたという。

　タンタンは００年７月１６日、雄の初代「興興」と来園した。２代目コウコウとの人工授精に２度成功したが、最初は死産。０８年に生まれた赤ちゃんは３日後に死んだ。１０年にコウコウが急死してからは１頭に。タンタンの契約は１０年と１５年にそれぞれ５年間延長された。

　神戸市によると３月末、中国野生動物保護協会から協定に基づく返還を求める連絡が口頭であり、４月上旬に文書が届いた。同協会は「野生パンダの生息地で気候などの面で体への負担が少なく、多くの仲間がいる古里で過ごさせたい」と説明。四川省の「中国ジャイアントパンダ保護研究センター都江堰基地」に移送する。市が求めてきた新たなつがいの貸与について言及はなかったという。

　新型コロナウイルスの影響で日本から最寄りの四川省の空港までの直行便は運航しておらず、移送時期は未定。神戸市の久元喜造市長は「タンタンは阪神・淡路大震災後の神戸を元気づけるため、中国からやってきてくれた。多くの市民、子どもたちを励ましてくれて、本当に感謝の気持ちでいっぱい」とコメントした。（石沢菜々子）