神戸市立六甲山牧場（神戸市灘区）に、人を乗せる牛のホルスタインがいる。３歳の雌の「ランボルギーニ」。その名の通り、スーパーカーのように爆走－とはいかないが、飼育員の手綱さばきに従って悠然と歩く姿は、まるで馬のようだ。

　「もともと人懐こい性格で、背中やおなかをさすっても嫌がらなかった」と担当の飼育員前田浩樹さん（３１）。牧場の馬に交じって、離乳した生後３カ月ごろから人を乗せる訓練を始めたという。

　１年ほどで背中に鞍を着けることができるようになり、水を入れたタンクを人の代わりに乗せて歩けるようになった。２０１７年秋、前田さんが初めて“乗牛”に挑戦。「落ち着いていて、とても安定していた」と振り返る。

　一緒に飼育されている馬とも仲が良く、背中をなめ合っていることも。前田さんによると、耳の動きも馬と似ているといい、集中した時は上に向かってぴんと立てたりする。

　今後もさらに訓練を重ね、牧場の「乗馬体験コーナー」でのデビューを目指す予定。前田さんは「牛は人間にとって身近な存在。動物と触れ合う一環として乗ってもらうことで、もっと牛を好きになり、関心を持ってもらえたら」と話している。（斎藤雅志）