将棋界の最年少記録を次々と塗り替えてきた最年少棋士、藤井聡太七段（１７）が、ついに２日制の７番勝負に初登場する。２３日に王位戦挑戦の最年少記録もつくった高校生棋士は、ダブルタイトル挑戦と勢いに乗る。迎え撃つ木村一基王位（４７）は昨年、４６歳３カ月で王位を奪取し、初タイトル獲得最年長記録を更新したベテラン。３０歳差の２人が繰り広げる激闘は、夏をさらに熱く盛り上げそうだ。

　藤井七段は今月４日、棋聖戦挑戦者決定戦で今回と同じく永瀬拓矢二冠（２７）を破り、タイトル挑戦の最年少記録を３０年ぶりに更新。渡辺明棋聖（３６）との５番勝負第１局も制し、最年少タイトル獲得へ期待を集める。

　木村王位は昨年、当時の豊島将之王位（現竜王・名人）をフルセットの末に破り、７回目のタイトル挑戦で悲願を達成し、「中高年の星」としてファンに喜ばれた。現在の最年長タイトル保持者でもあり、本年度は公式戦３戦全勝と好調を維持する。

　「苦労人の木村王位と、次代を担う藤井七段の激突」－。元「週刊将棋」編集長で、大阪商業大アミューズメント産業研究所主任研究員の古作登さん（５７）は７番勝負をこう表現する。

　「木村王位は勝負にはシビアだが、情に厚く気遣いが細やか。藤井七段は大変できた若者で、泰然自若としたところなど独特のオーラは羽生善治九段に通じる」。２人の将棋については「藤井七段は最先端で指し手が合理的。木村王位も最近はＡＩを使った研究で洗練されてきた」と評する。

　全国を転戦し、１局を２日かけて戦う７番勝負。「（藤井七段は初めての経験だが）パフォーマンスを落とすことはないだろう」とみる。「一般的にタイトル戦は（勢いのある）挑戦者に分があるとされ、今回も藤井七段が有利と思われる。でも、木村王位も防衛戦のつもりでは臨まないでしょう」。７月１、２日の第１局から激戦は必至だ。（溝田幸弘）