第６１期王位戦７番勝負（神戸新聞社主催）の第４局で、木村一基前王位（４７）を圧倒した藤井聡太新王位（１８）。最年少での二冠獲得と八段昇段に、「藤井時代」の到来か、と騒ぐ周囲の声にも、本人の喜びは控えめだった。「４連勝という結果は望外。実力以上の結果が出たのかなという気はします」－。一見穏やかな１８歳の、底知れない強さが際立った。

　午前９時、封じ手開封。１日目の終盤に３６分考えた封じ手は８七同飛成。飛車を逃がさず、犠牲にする一手だ。「局面として分岐点。少し苦しいかなと思ったけど勝負した」

　この手が功を奏し、２日目は序盤から攻勢に。右肩を落とした前傾姿勢で盤面を凝視し、時折、前後に体を揺らしながら指し回す。午後４時５９分、木村が投了を告げると深々とお辞儀。予選から１４戦負けなし、堂々の完勝劇を完結させた。

　「タイトル戦で自分の課題も見えた。そういったところを改善して、強くなっていきたい」。終局後、福岡市内での記者会見ではさらなる向上心を口にした。

　デビュー当初は序盤、中盤で崩れる場面があった。今は「中盤の指し回しはデビュー当時と比べたら成長できている」と自信を持つ。コロナ禍で２カ月弱対局がなかったことも「普段以上にじっくり将棋に取り組めた」と前向きに捉える。

　将来についても「強くなるという目標はどこまでいっても変わらない」。二冠は通過点に過ぎない。