■誹謗中傷

　事件の６日後、堤将太君の１７歳の誕生日。バースデーケーキを用意すると、ひっきりなしに友人が訪れた。

　「１００人以上だった」と、父敏（さとし）さん（６１）は懐かしそうに振り返る。

　その後も頻繁に自宅に来てくれる彼らに、学校での様子や、事件時一緒にいたという「彼女」について聞いた。

　その女の子と交際していたことを、父はそのとき、初めて知った。

　事件後、新聞やテレビは〈少女と一緒にいた〉〈堤さんは女子生徒（１５）に『逃げろ』と叫んだ後、男に無言で襲われた〉などと報道していたが、憔悴（しょうすい）した父がニュースに触れる気力はなかった。

　ただ、少女の存在は知っていた。一緒にいるところを目撃し、「彼女か」と冷やかすと、「やめてえや」と照れた。

　友人たちは、将太君がブログをやっていたことも教えてくれた。何を書いていたのか－。息子を知りたい一心でパソコンを開いた。

　ネット上にあったのは誹謗中傷（ひぼうちゅうしょう）の数々だった。

　〈夜遅くに出歩いてるから事件にあった〉

　〈写真見たけどヤンキー。ヤンキーが仲間内で殺されただけ〉

　〈世の中からまた一つゴミが消えてくれたから有難いな（笑）〉

　興味本位。あまりのひどさに声が出なかった。

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　「将太は確かにいわゆる優等生ではなく、悪ガキだった」と父は言う。

　髪を染め、好きなミニバイクに乗り、仲間と公園にたむろすることはあった。

　だが、夜出かけることはまずなかった。「夜は怖い先輩が来る」と避けてすらいた。

　親との買い物にも付いてくる甘えん坊で、父が本気で怒ると歯向かうことなくすねる、怖がりでお調子者だった。

　“ヤンキー説”が独り歩きしたのは、事件直後から新聞各社やテレビが使った「茶髪写真」だった。将太君が自分のブログに掲載していた写真だ。

　だが、敏さんによると、将太君が髪を染めるのは長期休暇の間だけで、学校が始まると黒髪に戻していたという。

　「事件というのは、被害者だけが損をするものなのか」

　父は絶望した。

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　実際、警察は当初、将太君への「怨恨（えんこん）」と「通り魔」の二つの筋で捜査した。

　将太君の遊び仲間や先輩、少女の関係者ら多数が捜査線上に乗った。だが、事件の１カ月後、捜査幹部の一人はこう漏らしている。

　「将太君にトラブルはなかった。いい評判しか聞かない」

（西竹唯太朗）