１０日に初日を迎える大相撲初場所（東京・両国国技館）で、兵庫県芦屋市出身の大関貴景勝が横綱昇進に挑む。先場所に続く優勝を果たせば、１９１３（大正２）年以来、１０８年ぶり２人目となる兵庫県出身の横綱誕生が有力だ。その貴景勝の綱とりでにわかに脚光を浴びるのが、これまでで唯一の郷土力士の横綱、大木戸森右衛門（もりえもん）。明治生まれで一般にはなじみが薄いが、横綱大木戸とは何者なのだろうか。（有島弘記）

　〈第二十三代横綱　大木戸森右衛門　生誕之地〉

　週末の夕刻、遊具で遊ぶ子どもたちの声が響く五百地（いおぢ）公園（神戸市東灘区魚崎南町３）の入り口に顕彰碑があった。１８７６（明治９）年５月１３日、酒だる職人の三男として生まれ、本名は内田光蔵という。

　本紙の過去記事に経歴が載っている。碑の建立を目指した１９８９年の記事などによると、１９歳の時に日清戦争の従軍中に知り合った力士に声を掛けられ、角界入り。当時の相撲協会は東京と大阪に分かれており、大木戸は大阪に所属した。

　現在の６場所制と違い、年１、２場所の開催だったが、身長１７７センチ、体重１２０キロと、当時としては大柄な体格を生かし、順調に出世した。１９０５（明治３８）年に入幕５場所で大関に昇進すると、０８～０９年にかけて３場所連続で全勝優勝を飾った。

　３０歳を過ぎて迎えた全盛期。大阪相撲協会は、当時の相撲をつかさどっていた「吉田（よしだ）司家（つかさけ）」に横綱免許の伝授を求めたが「時期尚早」として認められなかった。背景には東京との“格差”があり、大阪は東京よりもレベルが低いとみなされていた。

　昇進見送りに納得できなかった大阪協会は独断で横綱に認定。対立した吉田司家に破門されたが、後に和解し、１９１３（大正２）年、大木戸は正式に最高位に就いた。３６歳になっていた。

　晴れて綱を巻いたが、数奇な土俵人生は続く。翌年春の巡業中に脳出血で倒れ、半身不随に。在位わずか１年で引退に追い込まれた。その後も闘病生活を続け、１９３０（昭和５）年、５４歳でこの世を去った。

　通算成績は幕内在位２３場所で１４３勝２０敗。優勝回数は１０度を数え、半分が全勝と「大阪相撲始まって以来の強豪力士」とうたわれた。現在の日本相撲協会は、大木戸ら大阪協会出身力士４人を歴代横綱に含めている。

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　大木戸に再び光を当てる貴景勝は２４歳にして、兵庫の相撲史にその名を刻み続ける存在だ。２０１８年１１月の初優勝は、貴闘力（神戸市兵庫区出身）以来、兵庫勢では１８年ぶりの快挙。１９年３月に決めた大関昇進は、２代目増位山（姫路市出身）に続く３９年ぶりの栄誉だった。

　綱とりを果たせば、世紀をまたぐ。若き大関は１７５センチ、１８３キロ。身長は先人とほぼ同じで体重は大きく上回るが、ともに突き押しを得意としている。

　新春に、兵庫を沸かせる偉業の再現はなるか。