１人乗りの超小型電気自動車（ＥＶ）や自動走行のゴルフカートを配備して、住民や働く人、来訪者らに共同利用してもらう－。そんな次世代交通インフラの実証実験を、近畿経済産業局などが１８日、兵庫県西部の播磨科学公園都市（南北４キロ、東西２キロ）で始める。地域の交通の利便性を高めて、人々の回遊を促し、地域の活性化につなげる。（大島光貴）

　最寄りの駅やバス停などと店舗や住宅街をきめ細かく結ぶとともに、スマートフォンで路線バスを含めて運行状況の検索や予約ができるサービスも提供する。

　ＥＶの充電は駐車中にワイヤレスなどで行う。一連のサービスは「ＭａａＳ（マース）」と呼ばれる。今回は、同経産局と兵庫県、神姫バス（同県姫路市）が普及を目指して実施。同様の実験は北海道や九州など全国計５カ所で行う。

　播磨科学公園都市は、同県たつの市、同県上郡町、同県佐用町にまたがる山間部で、先端研究を担う大型放射光施設スプリング８や兵庫県立大理学部などが点在。住宅地に約１３００人が暮らし、昼間人口は約５９００人となる。公共交通機関は、１０キロ以上離れたＪＲ相生駅などと結ぶ路線バスがあるが、バス停が限られ、都市内の移動はマイカー頼みとなっている。

　実験は３１日まで。超小型ＥＶのほか、電動キックボードも提供。ＥＶはバス停に近い３カ所、キックボードはスプリング８構内の４カ所に貸し出しと返却の拠点を設ける。また、自動走行カートは、同都市内のバス路線が集まる「芝生広場」を拠点に住宅地を時速２０キロ未満で周回し、９カ所の乗降地点を置く。

　実験終了後に利用状況やアンケート結果を集計し、利便性と採算性を両立できる料金体系を探る。オンライン決済機能も検討する。大阪・関西万博がある２０２５年の実用化を目指す。事業費は３２００万円。

　神姫バスは、１８年から同都市内で自動運転バスの実験を続けてきた。長尾真社長は「交通の幹である路線バスを枝、葉となる手段で補い、住民や来訪者、研究者らの利便性を高める」と話している。