神戸・元町の洋食店「グリル　スターシップ」にあるカタカナの「シ」か「ツ」か見分けがつきにくい看板の文字。人の目以外ではどのように見えているのか、人工知能（ＡＩ）による画像検索機能が使えるスマートフォン（スマホ）のアプリで調べてみた。

　使用したのは「Ｇｏｏｇｌｅ（グーグル）レンズ」。取材時に撮影した看板全体の写真をパソコンの画面に映し出し、「オムレツとシチューの店」という一文をスマホで読み取る。正面や横、斜め上下など角度を変えながら計３０回調べた。結果は「シ」が２６回（約８７％）で、「ツ」が４回（約１３％）だった。

　アプリでも読み取り結果が揺れることは分かったが、十中八九はシチューの「シ」と認識した。しかし記者は字単体での判別が難しかったため、単語の意味などから「シ」と読んだ。ＡＩも単語や文章から認識している可能性がある。念のため、「ツ」と「シ」以外の文字を付せんで隠した状態でも調べてみた。

　結果は、なんと先の調査と逆転した。「シ」が１回（約３％）、「ツ」が２６回（約８７％）。残る３回は「ン」と認識した。画像を認識する仕組みはアプリなどによって差はあるが、「グリル　スターシップ」の看板の文字は、人間だけでなくＡＩも迷わせるほど認識の難しい「シ」のようだ。

　さて、あなたの目にはどのように見えるだろう。お店を訪ねて、「シ」かと確かめてみてはいかが？

（秋山亮太）