理化学研究所は９日、神戸・ポートアイランド（神戸市中央区）のスーパーコンピューター「富岳」について、予定を前倒しして来月９日から本格運用すると発表した。当初の計画では２０２１年度中だったが、新型コロナウイルス対策の研究推進や、コロナ禍を受けた研究手法の変化に対応するため早めたという。

　富岳は１９年に運用を終えたスパコン「京」の後継機で、１４年度から理研と富士通が共同開発を進め、国費約１１００億円が投じられている。スパコンの性能ランキングでは、２０年の６月と１１月の２期連続で、主要４部門で世界一となった。

　昨年４月からは一部機能を利用し、治療薬候補の選定や飛沫予測などで、新型コロナ対策の研究が進められていた。本格化前倒しの背景には、コロナ対策に早期に貢献できたことから今後、研究需要がより高まることが予測されることもあるという。このほか研究のデジタル化を通じ、人と人との接触を減らすことへの貢献も期待できるとする。

　昨年の公募では、国内外の大学や研究機関、企業による１１０件の課題を採択。災害時のシミュレーションや分子の研究などの内容で、１０月以降に試行的な利用が始まっている。

　来月の本格稼働に向け、兵庫県の井戸敏三知事は「世界最先端の科学技術基盤が集積する兵庫・神戸のシンボルとして、基礎科学の発展と産業競争力強化に大きく貢献することを願う」とコメント。神戸市の久元喜造市長は「感染症への対応やわが国の科学技術の発展、産業競争力の強化につながる画期的な革新を、神戸から創出することを期待する」とした。（井川朋宏、初鹿野俊）