兵庫県たつの市の古刹で、浄土宗の宗祖・法然ゆかりとされる浄運寺（同市御津町室津）の本尊・阿弥陀如来像に、胎内仏があることが９日、分かった。多摩美術大（東京）の青木淳教授（５５）＝日本美術史・宗教史＝がエックス線撮影で確認し、写真を公表した。本尊の如来像は快慶の流れをくむ仏師が鎌倉中期に彫り、胎内仏は江戸期の修理時に加えられたとみられる。

　青木教授は法然と快慶の関連を研究するため、２０１７年から非破壊検査の専門企業などと合同で各地の寺を調査。浄運寺では１８年３月に本尊の如来像（高さ７８・８センチ）をエックス線撮影し、腹部から足元にかけての空洞に、高さ約１４センチの阿弥陀如来像らしいシルエットが浮かび上がった。

　胎内仏について、青木教授は「画像からも優しい顔つきがうかがえる」と指摘。近くには球形の物体があり、「球は子どものおもちゃの鞠を想像させる」と話す。本尊の後ろにある装飾「光背」には江戸中期の享保年間に修理したことを示す銘があり、胎内仏の制作時期も面長な特徴から江戸時代と推定できるという。

　浄運寺があるたつの市御津町の室津地区は、古代から天然の良港として栄えた。「法然上人絵伝」には、法然が讃岐へ配流された際に室津に立ち寄り、遊女「友君」を教化した場面が描かれている。

　青木教授は「仏教の女人禁制が強かった時代から、浄運寺は女性の信仰の対象となり、胎内仏を入れた江戸時代も信仰が続いていたのでは」と推測。「（胎内仏は）法然が遊女に教えを説いた寺の由来を思わせ興味深い」としている。

　本尊の拝観は要相談。浄運寺ＴＥＬ０７９・３２４・００３０

（直江　純）