囲碁の吉田美香八段（５０）＝神戸市東灘区＝が、国内の女性棋士では初となる公式戦通算７００勝を達成した。２人の娘を育てながら一つずつ積み重ねてきた勝ち星。「必死に頑張ってきたんやな」とプロ棋士としての３５年間を振り返り、「次は女性初の九段昇段を目指したい」と新たな目標を定める。（井原尚基）

　吉田八段は１９７１年、大阪市生まれ。８６年にプロ入りし、２００３年、八段に昇段した。１９９３年から女流本因坊４連覇を果たしたほか、ＮＨＫ囲碁講座の講師を務めるなど幅広い場で活躍してきた。会社員の男性と結婚し、高１と中１の２女を育てている。

　昨年秋、テレビ収録がある棋戦に出場した際、ふと解説者用の資料が目に入った。自身の通算勝ち星が「６９４」と書かれているのを見て「もうちょっとで７００勝や」と気がついた。

　７００勝目は２月に打たれた女流本因坊戦予選決勝の水野弘美五段戦。「序盤で楽な態勢になった」といい、黒番中押し勝ちを収めた。快挙が報道されると、囲碁でつながりのある知人だけでなく、普段は囲碁の話をしないママ友らからも祝福を受けたという。

　「タイトルを取るほうが偉いのは間違いないので、感慨深いというわけではない」と率直な感想を語りつつ「後から続く女性棋士に対して一つの目安を示せたという意味では、それなりの価値はあるのだろう」と話す。

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　「布石はオーソドックスで、力碁ではなく寄せも弱い。バランスの良し悪しは分からないが、ときどき突拍子のない着想が出る」と自身の棋風を語る。結城聡九段＝神戸市西区＝に命名された「思いつきの碁」という名が「その通りやと思った」と気に入っている。

　「充実している棋士の棋譜を並べるのが楽しい」といい、日常的な勉強では朴廷桓（パクジョンファン）九段（韓国）や柯潔九段（中国）の棋譜を並べることが多い。プロ間では人工知能（ＡＩ）を使った研究が普及しているが「ＡＩの発想にない手を打つと評価値が下がると聞き、頼らないにようにしている」という。

　育児が大変な時期に、棋戦の対局の間隔を開けてもらったり、アマチュア指導普及のイベントを減らしたりと、働き方を選べる環境に身を置けたことに感謝している。育児を優先したため勉強時間が減り「１局も勝てないのではないか」という時期もあったが「勝てないなら勝てないなりに次は頑張ろう」という気持ちで乗り越えてきた。

　近年は、藤沢里菜女流本因坊や上野愛咲美女流棋聖など、東京を拠点としている女性棋士の活躍が目立つ。「関西の女性棋士が伸びていないのは残念。さまざまな要因があるんでしょうけど、結局は本人。誰かが一念発起する可能性は常にあるから、暗い気持ちにはなりません」と前向きにとらえる。

　新たな目標は、まだ女性に達成した棋士がいない「九段」。七大棋戦など、男性を含む全棋士参加棋戦で八段昇段後、２００勝することが条件で、残り６７勝（１９日現在）。「結果が出ないことにも苦しみながら、今までとは異なる世界を盤上で見るのを楽しみにしていきたい」と明るく語る。