２月２２日は「猫の日」。「にゃん・にゃん・にゃん」の語呂合わせの記念日だが、２０２２年は８００年ぶりに２（にゃん）が６個並ぶスーパー「猫の日」なんだとか。丹波篠山のネコにまつわる話題をお届けする。（堀井正純）

　ニャンとも珍しい猫の神社があるカフェ「くつろぎ古民家　まめ猫」（兵庫県丹波篠山市南新町）。敷地内に小さなほこら（高さ約１１０センチ、幅約８０センチ、奥行き約６０センチ）が鎮座し、朱塗りの鳥居も立っている。

　社名は「まめ猫神社」。２０２０年春の創建で、まだ歴史は浅い。同店は、２１匹の元保護猫たちと触れ合える喫茶店で、「神社は常連客の造形作家さんたちが手作りした」と店主の中町結紀さん。

　ほこら内には、猫をかたどったご神体を奉納。周囲にはたくさんの招き猫などが並ぶ。猫好き同士の出会いや保護猫と引き取り手の良縁を祈願する場として建立されたとか。縁起が良いとされる猫のひげを試験管に入れた「ねこひげ守り」やおみくじもある。

　実は店内の縁側にも小さな赤鳥居がある。日当たり良好で、猫たちの絶好のひなたぼっこスポットとなっている。「鳥居の上は狭いので場所の取り合いになることも。３匹が限界かな。たくさん乗ってると何だかご利益もありそうな…」。ちょっと不思議でおかしな光景に、中町さんは苦笑する。