プロ野球千葉ロッテマリーンズの本拠地「ＺＯＺＯマリンスタジアム」（千葉市）で、６日に催される協賛試合「丹波篠山　黒豆ナイター」の始球式（ファーストピッチ）の投手役に、兵庫県丹波篠山市立味間小学校（同市味間新）６年、宮田和奏（わかな）さん（１１）が選ばれた。

　ロッテと北海道日本ハムファイターズの公式戦で、スポンサーとなった同市が希望する市民を公募。１３人の応募者から、書類審査で宮田さんが満場一致で選ばれた。応募理由が決め手となった。

　宮田さんは、市内の女子ソフトボールチーム「ラクーンズジュニア」に所属。主将で遊撃手だが、チームメートは１１人と決して多くない。応募したのは「ソフトボールや野球の人気を盛り上げ、地元で一緒に活動できる仲間を増やしたい」との思いからだった。

　宮田さんは４年のとき、友人の誘いでチーム入り。１番バッターで盗塁が得意といい、「ダブルプレーとか、良いプレーができたときはうれしい」と競技の魅力を語る。「お父さんと練習して、始球式では思い切り、ミット目がけて投げたい」と意気込んでいる。

　父親の亮平さん（４５）は「一生の思い出になるはず。楽しんでほしい」とエールを送った。（堀井正純）