柏原高校の元美術教諭で美術家の荒木孝典さん（６８）＝兵庫県丹波市＝が、かつて授業で生徒たちに作らせ、返しそびれていた作品を返却するため、植野記念美術館（丹波市氷上町西中）で、作品展を開いた。７～１２日、１９８０年代後半～２０００年代に同校生徒が描いた絵画などを多数展示、最終日に作者に渡す時間を設けた。長年にわたる「うっかり」が、多くの人に旧友やかつての自分と再会する機会を生んだ。

　荒木さんは１９８７年から２２年間、柏原高校に勤務。「Ｘ＋Ｙ＋２展」と題した作品展は、同美術館が企画した自身の個展に併催。学校の美術準備室などに保管していた古い生徒の自画像や風景画、木彫など約２４０点を中心に公開した。

　未返却だったうち、３分の２は終業式などの時に生徒が取りにこなかった作品。残り３分の１は、出来がよかったため参考として借り、返し忘れていたという。

　「返却に熱心ではなかった私のせめてもの罪滅ぼしです」と荒木さんは少しばつが悪そうに企画の意図を説明。名前と住所の分かる卒業生約１７０人には事前にはがきを送り、来場を呼びかけていた。何人来るか少し不安だったが、最終日の午後２～３時、会場は懐かしげな表情の卒業生やその家族で埋まった。

　一組ずつ受付で名前を告げると、荒木さんが「あ、こっちこっち」と迷わず作品へと向かい、壁から外して手渡していく。「先生、覚えていますか」「おお、今はどうしているんや」。思い出話と近況報告にも花が咲いた。

　最終的に案内した人の４割に当たる約７０人に返還できた。卒業生同士で２０年以上ぶりの再会を喜ぶ人たち。作者に頼まれて風景画を受け取りにきたきょうだい。既に亡くなった子どもの自画像に会いにきた遺族…。それぞれが感慨に浸りながら、作品を見つめていた。

　「予想外に交流の場になった。『あの時の授業が今に生きています』という教え子たちの言葉に元気をもらった。協力してくれた関係者に感謝したい」と荒木さん。美術家としてよりも教師として長く生きてきた。「この作品展自体が、自分の自画像みたいなものなのかもしれない」