兵庫県丹波篠山市出身でプロ野球千葉ロッテマリーンズの中森俊介投手（２０）が今季開幕戦で１軍デビューを飾り、５日の北海道日本ハムファイターズ戦で初白星を挙げた。人口約４万人のまちの期待も背負う高卒３年目右腕がプロとしての一歩を踏み出した。（尾藤央一）

　明石商業高校時代にエースとして２０１９年の甲子園大会で春夏連続４強入りするなどして脚光を浴びたが、ドラフト２位で加入後はケガなどもあり２年間１軍登板なし。今オフの帰省時には「今年こそ開幕から１軍で投げないといけない」と並々ならぬ決意を語っていた。

　１軍初登板はいきなりやってきた。３月３１日の福岡ソフトバンクホークスとの開幕ゲーム。２番手としてマウンドに上がると、最速１５２キロのストレートを武器に打者２人を打ち取った。

　中継ぎを任され通算３試合目、４月５日の日本ハム戦に初勝利が訪れる。０－０の七回から２番手で登板。先頭打者に二塁打を許し、犠飛で先制点を奪われたが最少失点で踏ん張った。その裏に味方が逆転し、白星が転がり込んできた。本拠地で初のお立ち台に立ち「僕だけが失点してしまって複雑」と謙遜しながらも「やっと投げられて、勝つことができてうれしい」と初々しくはにかんだ。

　母の美幸さん（４４）は３月３１日、待望の１軍マウンドを自宅でテレビ観戦、「一球、一球拍手を送っていました」と語り、ほっとした様子だった。「よかったね」とＬＩＮＥ（ライン）を送ると、本人から「スタートラインに立てた。いっぱい投げたい」などと返信があったという。

　初勝利には「俊のうれしそうな顔が久々に見られた」と涙を流し喜んだ美幸さん。初勝利記念ボールについて、昨年末家族で話し合っていたといい、「ボールが家に届くのを楽しみにしています」。

　新型コロナウイルス禍の制限もあり、家族は２軍での公式戦なども含め、プロになって投げている姿を直接見ることができていない。今後は関西で行われる試合の応援に駆けつける予定といい、高校の同級生でオリックス・バファローズの開幕スタメンだった来田涼斗外野手との明石商高対決を楽しみにしていた。

　丹波地域出身の現役プロ野球選手は唯一。丹波篠山市は、ロッテに入団した２１年から協賛試合を行うなど地元からの期待も大きい。２年間マウンドに立てなかったからこそ「（協賛試合の）黒豆ナイターに今年は投げたい。中継ぎだと出るチャンスも多い」と中森投手。今冬の帰省時には篠山東中時代の生徒会長の経験を生かし、同窓会を盛り上げようと手配や準備など裏方役で汗を流した。地元の声援を力に、故郷に錦を飾る日も遠くなさそうだ。