障害者が農作業を通じ社会参加を目指す就労継続支援Ｂ型事業所「たすきファーム」が、兵庫県丹波篠山市小枕にオープンした。同ファーム代表の橋元工（たくみ）さん（５４）は元丹波篠山市職員。目の当たりにした課題を「庁舎ではなく、現場で直接支援し解決したい」と一念発起。一から農業を学び、１年かけて準備してきた。「社会復帰を目指す人たちの第一歩になるような場所にしたい」と意気込む。（谷口夏乃）

■「土を触り、人や地域と交流を」

　開所を思い立ったのは、社会福祉課長として障害がある人の家を訪問した時。ひきこもりに近い実態に、社会で受け入れ、支援の場をつくる必要性を痛感した。「やるなら熱い思いがあり、体が動く今だ」と、３０年勤めた市役所を昨年３月末で退職した。

　ひきこもりの人たちと黒枝豆を栽培した経験から農業に着目。コミュニケーションが苦手な人も、土を介すと自然と会話ができた。橋元さんは「土を触り、人や地域と触れ合って心を通わすことで、おだやかで豊かな時間を過ごしてほしい」と語る。

　「利用者の思いを『たすき』で未来につなげていきたい」との思いから、法人名「襷（たすき）農園」と事業所名を付けた。４月３日に開所、現在、借りた畑（約３４アール）で黒豆や山の芋、ビニールハウスでミニトマトを栽培している。栽培が難しい作物などは、地元農家に教えてもらいながら挑戦する。

　農作業に加え、企業の仕事の一部を請け負い、今後は近隣農家などでの施設外就労も視野に入れる。さらに同ファームの目玉として、プレーン（２００円）▽黒豆（２１０円）▽チーズ（２４０円）－の３種のベーグルを製造し、１７日から販売する。利用者とともに作り、看板商品化を目標にする。

　橋元さんは「将来的な就労という目標は見失わないようにするが、焦らず、利用者のペースや主体性を尊重していきたい」と話す。

　定員１５人、利用者を募集中。月－金曜（祝日休み）の午前９時半～午後３時半。希望があれば送迎もする。同ファームＴＥＬ０７９・５０６・７６２５