■人と自然の共生問い掛け
普段はのどかな田園に多くの人が詰め掛け、辺りは緊張感と高揚した空気に包まれていた。
秋篠宮ご夫妻がテープカットし、最初の１羽が木箱から飛び出す。白く美しい姿を披露するかのように大空を舞うと、観衆からどよめきが起こった。
放たれたコウノトリは５羽。一度絶滅した動物を人里で野生復帰させるという、世界でも例のない試みが始まった瞬間だった。
野生のコウノトリが国内最後の生息地、豊岡から姿を消したのは１９７１年。餌場だった湿田のほ場整備や、農薬の多用が原因とされる。兵庫県や豊岡市は６５年から人工飼育を開始。４０年の時を経て、再び大空へ返すことができた。
野生復帰には、地域社会の環境整備が欠かせない。豊岡では住民と行政が協力し「コウノトリがすめる環境は人間にも望ましい」との理念の下、無農薬や減農薬による農業などを進めてきた。
５年間の試験放鳥を終え、本格的な野生復帰に取り組む豊岡では、コウノトリが見慣れた鳥になりつつある。放鳥は千葉県野田市や福井県越前市、そして韓国にも広がった。今や全国の野外で生息するコウノトリは約１４０羽という。自然との共生とは、豊かな暮らしとは－。豊岡の試みは世界に問い掛けている。（森 信弘）
【９月の主な出来事】
１８日 プロ野球が初のストライキ突入（２００４年）
１９日 プロ野球オリックスがリーグ制覇。「がんばろうＫＯＢＥ」合言葉に（１９９５年）
安全保障関連法成立（１５年）
２０日 元衆院議長の土井たか子氏死去（１４年）
安室奈美恵さんが１８年９月での引退表明（１７年）
２１日 台湾中部で大地震。死者２千人超（９９年）
２２日 バスケットボールのＢリーグ開幕（１６年）
２３日 神戸・長田で小１女児の遺体発見。翌日、近所の男を逮捕（１４年）
２４日 豊岡市でコウノトリの自然放鳥（０５年）
