ゆるやかな上り坂の北端には六甲の山並みがそびえ、南へ下るとすぐ海に出る。

　北野と旧居留地を結ぶトアロードは、神戸港開港以来、多くの外国人が行き交った。「山と海が近い」神戸らしさが凝縮された通り。高級服飾店や総菜店、輸入雑貨店などが「ハイカラ」を体現してきた。

　それが、今－。

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　「過去のことより、これからのことを」

　進行役が口火を切った。

　今年１月２１日、トアロードの会議室にビルのオーナーや商店主ら１９人が顔をそろえた。活性化を考えるワークショップの初回だ。

　神戸市が行った商業地等実態調査からは、トアロードの厳しい現実が浮かび上がる。日曜日の通行量は１９９１年で４万２５６人、２０１１年は２万１９０８人。この２０年でほぼ半減している。

　阪神・淡路大震災で壊滅状態になった一帯の復興を目指し、１９９６年に組織された「トアロード地区まちづくり協議会」の危機感は強くなる一方だ。

　「トアロードは今、本当に死んでいる」。過激な発言にも出席者は一様にうなずく。このまま「普通の通り」になっては名が廃る。「らしさを取り戻さなくては」「花や緑をもっと増やそう」。会議は熱を帯びていった。

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　「商店街に必要なポイントは、空間の雰囲気、良い店、サービスの３点。これがそろえば人は来るんです」

　地域再生や景観まちづくりの専門家として、同協議会の発足時から携わる立命館大客員教授の高田昇（すすむ）さんは断言する。２０年かけて、土台はつくったつもりだ。

　「トアロードにはまだ可能性がある。手を打つなら、今」

　老舗は現状をどう見ているのだろう。婦人帽専門店「マキシン」を訪ねた。昭和２０～３０年代から、ショーウインドーで復活祭（イースター）など欧米文化を紹介。一帯の、ひいては神戸のイメージを決定づけてきた名店だ。

　「ハイカラの原点がマキシンであり、トアロード」。社長の渡辺百合さん（７０）の言葉に強烈なプライドがにじむ。「来てもらうにはどうすればいいか考えるいい機会よ」。営業統括部長の柳憲司さん（４６）も燃えていた。「何もしなかったら寂れていくだけ。誰かではなく、自分たちが動かないと」

　同協議会事務局長の村上恵子さん（５６）は震災後、商店主らが一致団結して協議会を組織したときの「すごいパワー」が忘れられない。通り全体を巻き込んで、今こそあの熱気を、一体感を。

　三宮、元町かいわい。神戸のど真ん中で生きる人々が、同時多発的に動き始めた。殻を打ち破ろう。新しいことをやってやろう。旅立ちの汽笛は、高らかに鳴っている。（黒川裕生）

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　「兵庫で、生きる」第６部は終わります。同シリーズを締めくくるエピローグを近く掲載します。