埋もれた歴史　掘り起こす

　三木飛行場。太平洋戦争末期、三木市と稲美町、加古川市にまたがる地に、それは確かに存在していた。

　現在は農地と工場が広がるが、国土地理院の地図に記された「旧飛行場」の文字と、真っすぐに伸びる道路が面影を残す。人々の記憶からも薄れつつあった二十数年前、この戦争遺跡を掘り起こす活動を始めたのが「三木飛行場を記憶する会」の郷土史家宮田逸民（としたみ）（５９）＝三木市大村＝だ。

　「三木市史でも触れていない。地元は記録を残す気があるのか」。大政翼賛会の広報担当で、三木飛行場に派遣された郷土史家の大家、故落合重信からそう指摘された。宮田は「手遅れになる前に」と、関係者５人から聞き取りをした。

　落合をはじめ、暗号通信担当、特別攻撃隊長、建設に動員された女性、大工。生々しい証言を「三木史談第２９号」（１９９３年、三木郷土史の会）にまとめた。全員が９５～２０１０年にこの世を去り、貴重な記録となった。

　その後しばらく調査は中断したが、５年ほど前、鶉野飛行場（加西市）、加古川飛行場（加古川市）の展示を続ける郷土戦史研究家上谷昭夫（７６）＝高砂市＝から「協力するので、一度展示をしたらどうか」と勧められ、記憶する会を結成した。２０１２年に三木市役所で第１回展を開いた。

　飛行場で使われたのと同じ偵察機の主輪（タイヤ）や境界を示す石杭（いしくい）、終戦後の航空写真などを展示した。「三木に飛行場があったの」と驚く人が多く、大きな手応えを感じた。

　第１回展と前後して、聞き取りを継続。知覧特攻平和会館（鹿児島県）にも足を運び、三木で訓練した特攻隊員の資料を丸１日かけて書き写した。米軍の空爆についても、米国防総省のマイクロフィルムを国立国会図書館から取り寄せた。

　展示を重ねるごとに資料や証言が寄せられた。ことし５～６月には特攻隊に焦点を当てて展示し、隊員の経歴や遺書を並べた。

　「三木で訓練した人が特攻で亡くなっている。この歴史を地元の人に知ってもらいたかった。隊員への供養になったと思う」。宮田はそう振り返る。

　そんな宮田には一つの夢がある。飛行場があったことを示す碑を跡地に建てるというものだ。「見果てぬ夢ですけどね」。少年のような目で笑った。（敬称略）

（大島光貴）

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　１５日で終戦から７０年を迎える。神戸や明石のような大規模空襲は免れたが、三木も飛行場が造られ、戦争に深く関わった。この夏、三木飛行場の関係者を訪ね歩いた。