うららかな春の陽気に包まれた２４日、兵庫県三田市内２０の小学校で卒業式があった。全校児童１１人の母子小学校（同市母子）では、３人の児童が旅立ちの日を迎えた。式の後も校庭を駆け回り、恩師や在校生との別れを惜しみつつも、「たくさん友達を作りたい」と中学校生活に期待を膨らませる。（喜田美咲）

　卒業したのは今北紗來（さら）さん（１２）▽二川美里さん（１２）▽山上砂愛（さあら）さん（１２）－の３人。

　新型コロナウイルスへの対策として、式には在校生が出席できず、広い体育館に並んだ３人を教員と保護者が目いっぱいの拍手で祝った。

　卒業証書を受け取った今北さんは「先生や家族に支えられてここまで来られました。部活や勉強が大変になるけれど、感謝の気持ちを忘れずに中学でも頑張ります」と決意を新たにした。

　小山浩和校長は、「地域の人に行事へ来てもらえず、制限の多い１年だったけれど、みなさんはいつも元気で周りを笑顔にしてくれていた」と激励。「自信を持っていろんなことに挑戦していってほしい」と３人に呼び掛けた。

　教室の黒板には担任の山崎丈教諭が５時間かけて描いた３人の似顔絵。教室を出ると、教員らがハンドベルを演奏しながら見送り、校舎の外には在校生や地域住民が詰めかけた。

　抱きついてくる下級生に笑顔で応えながら、二川さんは「放課後は毎日３人で鬼ごっこをしたし、卒業文集のアイデアもみんなで出し合った。（在校生に）『友達と協力すれば何でも乗り越えられるよ』と伝えたい」と話した。

　けんかをして「もう口をきかない」と言って帰っても、次の日には忘れて遊んだ。一輪車で輪になる練習をしたり、修学旅行は同じ部屋ではしゃいだり。いつも３人一緒だった。

　４月からは上野台中学校に進み、志手原小（同市志手原）や小野小（同市小野）、高平小（同市下里）の卒業生と共に学ぶ。「３人で横１列に座っている時間を、もう少し過ごしたかった」と山上さん。「でも、中学ではたくさん友達を作って、全校生と知り合いになろうと思います」と笑顔で話した。