兵庫県三田市を拠点に活動する女子野球チーム「兵庫ブルーサンダーズ（ブルサン）」の選手がこのほど、幼保連携型認定こども園「ゆうかりフレンズ」（狭間が丘２）で「ちびっ子スポーツ教室」を開いた。４歳児と５歳児の計４８人に向け、体を動かすことやボールを打つ楽しさを伝えた。（喜田美咲）

　子どもたちに野球に親しむ機会を提供するため、ブルサンと７月にパートナーシップ協定を結んだ三田少年軟式野球協会も一緒に企画した。２０２１年度中に、希望する市内の幼稚園や保育園を巡る予定という。

　教室では、選手７人が子どもたちの活動内容を考え、指導にあたった。「暑いけど、いっぱい走ろうね」と選手が声を掛けると、子どもたちは「はーい」と元気に答えていた。

　四方に分かれた選手にハイタッチしながら走る「ベースラン」では、選手にぶつかりそうな勢いで猛ダッシュ。「腕を大きく振ると速く走れるよ」というアドバイスを、うなずきながら聞いていた。

　「野球では、走る前にバットでボールを打ちます」。腕をバットに見立てて軟らかいボールを打つ「手打ち野球」にも挑戦。最初はボールが近づくと目をつぶったり、下にたたき落としたりしていた子たちも、こつをつかむと前に飛ばせるようになった。「もっとやりたい」とはしゃぐ園児らに、選手は「小学校に上がったら野球チームに入れるよ」と、早速スカウトしていた。

　教室の最後には、活動に賛同する市観光協会から提供された、市のマスコットキャラクター「キッピー」のシールが配られた。子どもたちからも教えてくれた選手にプレゼント。東京五輪にちなみ、金の折り紙に「ありがとう」と記したメダルを贈った。

　男児（５）は「楽しかった。ボールを打つのは難しくなかったよ」。女児（５）は「野球は知らなかったけど、またやりたい。もっと速く走りたい」と笑顔で話した。