メ～。クワッ、クワッ。ニュータウンの住宅街にある幼稚園に、犬でも猫でもない鳴き声が響く。子どもたちが園庭をのぞくと、そこは大小さまざまな生き物がいる１日限定の動物園になっていた。（喜田美咲）

　兵庫県三田市ゆりのき台５の認定こども園、親和幼稚園にこのほど、移動動物園がやって来た。２～６歳の園児約２００人が動物とのふれあいを楽しんだ。

　新型コロナウイルスの感染拡大で、遠出しづらい子どもたちに普段できない経験をさせてあげたいと、同園が昨年から始めた。各地の幼稚園や福祉施設を巡る「ふれあいの里動物村」（大阪府茨木市）の協力のもと、ウシやヤギ、エミューなど約２５種類１５０匹の動物が集まった。

　園児は飼育員から「大きい動物にはお尻から近づかないで」「大声を出して驚かさないでね」などと説明を受け、動物のいる柵の中へ。背丈と変わらない首の長い鳥に囲まれて泣きだす子や、首にヘビを巻いてもらって顔をこわばらせる子もいたが、モルモットを抱いたり、羊に野菜をあげたりすると「毛がふわふわー」「えさ食べてくれた」と笑顔を見せた。

　ひよこをだっこしたという男児（４）は「手で優しくそーっと持ったよ」。女児（４）は「大きい動物にびっくりしちゃった。ブタがかわいかった」と話した。