新しい年が明け、２０２２年を迎えた。干支（えと）でいえば「寅（とら）」。力強く、そして「虎の子」の意味通り、大切なものの象徴とか。兵庫県内各地の「寅」にまつわるエトセトラ…。

　　　　◇

　三田天満神社（三田市天神３）に、虎と撮影できるフォトスポットがお目見えした。年賀状用の写真に使えるようにと、干支（えと）の飾りを置き始めて６年目。年の瀬には「次はどれほどリアルな動物の置物が見られるかな」と期待して訪れる人も増えている。

　同神社が毎年、アニマルオブジェなどの販売を手掛け、三田市内に展示場を持つ「ヨシミツ」（大阪府松原市）からレンタル。今季は大小の虎がやって来た。長さ約１．５メートル、高さ約１メートルの大虎は、つやのある瞳やひげ、流れる毛並みが本物そっくりで、散歩中のチワワがよけて通るほどだ。

　正月三が日には計約２万人が初詣する同神社。生田真宮司（６０）によると、２０２１年は新型コロナウイルス禍で例年のおよそ３分の２に減ったという。

　２２年も引き続き、出店で買った食べ物の持ち帰りを推奨するなど、感染対策を徹底して参拝客を迎える。女児（４）は「かっこいい」と虎をなで、「（本物を）動物園でも見てみたい」と目を輝かせた。（喜田美咲）