先日、４０センチほど髪を切った。そう言うと「ヘアドネーションをしたの」とよく聞かれるようになり、認知度の高まりを感じている。ヘアドネーションは医療用のウィッグ（かつら）を作るために髪を寄付する取り組み。取材で知ったのをきっかけに筆者もおよそ３年間、髪を伸ばしてみた。（喜田美咲）

　兵庫県・三田に着任して間もない２０２０年６月、市内の女性がヘアドネーションをする際に密着取材した。小学生の男の子が髪を２度も寄付したという記事に胸を打たれて実践したという。

　一般的に３１センチ以上あれば寄付できる。半分に折って使うため、４０センチでボブに、５０センチでロングのウィッグに仕上がる。女性は３年半をかけ５５センチを贈っていた。新型コロナのまん延で自粛ムードが続いていた頃。アマビエを作るなど前向きに生きる人たちに励まされ、自身も寄付することで「誰かの宝物になってほしい」と語っていた。

　筆者はときめいた。当時はショートヘアだったが、三田にいる間は伸ばし続けようと決めた。

　ただ伸ばすだけだと思ったが「傷まないようにするのが大変」「ドライヤーに時間がかかる」など、取材で聞いた感想を実感した。

　腰辺りまでのロングヘアは束ねてもリュックと背中の間に挟まり、油断すると頭が後ろに持って行かれる。「背中にタチウオしょってんのかい！」と、ボディービルダーの大会で聞こえそうな（？）かけ声が何度も頭をよぎった。

　ヘアアレンジが苦手なため、華やかにしようと内側の髪だけ金色にしてみた。学生時代にもしたことがない髪色に挑戦するきっかけにもなった。

　寄付された髪で作ったウィッグを頭髪に悩みを抱える１８歳以下に無償提供しているＮＰＯ法人「ジャパン・ヘアドネーション＆チャリティー」によると、集まった髪は一度全て脱染するため、ひどく傷んでいなければ染めていても問題ないという。髪は少量ずつゴムで束ねてその少し上を切る。袋に入れ、髪の状態を記入したドナーシートとともに同法人などへ送れば寄付が完了する。

　異動を控えた２月中旬、髪を切った。美容院でよく言われる「髪の量多いですね～」が初めて褒め言葉に聞こえた。手渡された４０センチを見ると、このぐらいの長さの時はあの取材をしていた頃かな、と三田での日々が思い出された。誰かの笑顔につながりますように。