６千平方メートルの庭園を覆うシバザクラが、兵庫県三田市永沢寺の観光園「花のじゅうたん」で見頃を迎えた。山の中腹の段々畑に、ピンクの花々が咲き誇っている。その数、１億輪ともされる。例年より１０日ほど早い開花で、４月末までは楽しめるという。（土井秀人）

　元々棚田だった場所で１９８４年に開園し、三田の春の風物詩として親しまれてきた。新型コロナウイルス禍の前は１カ月ほどの間に５万人超が訪れていたが、２０２０年はシーズン途中で閉園。昨年の客足も半分以下だった。

　それでも花の弱っている所を植え替えるなど、こまやかな手入れは欠かさなかった。園の関口広司代表（７５）は「コロナが収まった時、きれいに咲いているところを見てもらいという一心だった。今年は笑顔でシーズンを終えたい」と願う。

　３歳の孫と訪れた女性（５６）＝三田市＝は「孫が生まれた頃からコロナでなかなか遊びに連れて行ってあげられなかったけど、やっと。自分の子どもが小さい時は毎年ここに来ていたので、見せてあげたかった。何十年ぶりかだけど、きれいですね」と笑顔だった。

　午前８時～午後５時（土日祝日は午後６時まで）。中学生以上６００円、小学生３００円。未就学児は無料。同園ＴＥＬ０７９・５６６・０４４６