兵庫県淡路市釜口で荒廃がひどい「世界平和大観音像」を解体撤去する工事の方法が１１日、明らかになった。高さ約１００メートル、重さは想像もつかない巨像だけに、強風と粉じん対策に万全を期して少しずつ崩すという。放置状態となって１０年以上。１４日からの週にも、準備作業が始まる。（内田世紀）

　国から工事を請け負う大阪市の建設会社によると、準備作業は８月までかかる。周辺の草刈りや現地事務所の設置などをする。９月以降、観音像を囲む足場を設ける。

　解体は、頭部から順に、下へ向かって進める。白色のモルタル外壁は、小さく切断しては像内部の空洞へ落とす。むき出しになった鉄骨は、切断してクレーンで地上へ降ろす。

　気を使うのが粉じん対策だ。像の全面をシートで覆うと、強風時にあおられて危険なため、作業する部分をメッシュ状のシートで囲むなどし、安全と環境対策を両立させるという。

　２０２２年２月ごろまでに像がなくなった後、台座部分も壊す。地下部分と基礎も撤去し、２３年１月の工事完了を目指す。

　観音像は、大阪で富を築いた淡路市出身の男性が１９８２年に建てた。観光名所となったが、８８年に男性が死亡。相続した家族が２００６年に亡くなり、遺族が相続を放棄したという。施設は手付かずとなって荒廃。外壁の一部に穴が開くなど危険な状況となったため、昨年４月に国有となり、解体が決まった。

　管轄する財務省近畿財務局と建設会社はすでに、地元住民へ工事の説明会を開いた。釜口地区連合町内会長の五条勉さん（６３）は「住民は騒音やアスベストを心配している。万全に対処するということだった。要望していた撤去工事がようやく始まる」と、ひと安心。「跡地の利用に住民の希望を反映させてほしい」と話す。