米大リーグのオールスター戦を前に、本塁打競争に臨んだエンゼルスの大谷翔平。１回戦で敗れはしたが、今季メジャートップの３３本を放つ非凡な打力を見せた。その大躍進を支えているのが、バットやグローブなど用具を担当するスポーツ用品大手のアシックス（神戸市中央区）だ。

　大谷はプロ入り前からアシックスの用具を愛用。現在も同社の打撃用手袋、スパイク、手足のガードなどを使う。打撃面で「はじき返すイメージに変えたい」という要望があり、今季はバットの木材を軟らかいアオダモ材から、硬いバーチ材に変更。太い部分を増やし、驚異的なペースで本塁打を量産している。

　本塁打競争１回戦では、２度の延長戦で見せ場をつくった。同社担当者は「日々の素晴らしい活躍を拝見し、大変うれしい。今後もパフォーマンスを最大限発揮できるようにサポートしていく」と話している。（井川朋宏）