将棋の若手棋士の登竜門「第１１期加古川青流戦」（兵庫県加古川市など主催、神戸新聞社共催）の決勝３番勝負が２５、２６日に加古川市の鶴林寺で指される。トーナメントを勝ち抜いた服部慎一郎四段（２２）と井田明宏四段（２４）は、共に関西将棋会館を拠点に「練習将棋を千局くらい指した」というライバル同士。好対局が期待できそうだ。（井原尚基）

　同棋戦は加古川市が２０１１年に創設した。昨年の第１０期は新型コロナ禍で中止になり、今期は４月現在の四段１５人▽奨励会三段２１人▽女流棋士２人▽アマチュア２人－の計４０人が出場した。

　服部四段は富山市出身、中田章道七段門下で２０２０年にプロ入りした。加古川青流戦出場は３度目。前回開催された１９年は奨励会員として出場し、決勝３番勝負に進出したが、池永天志五段（２８）に敗れ、準優勝に終わった。

　今期の準決勝では高田明浩四段（１９）と対局し、相雁木模様の一戦を制した。１９年の敗北直後に「プロとして再びこの舞台に戻ってくる」とスピーチした誓いを胸に焼き付けながらトーナメントを勝ち上がってきたといい、「ひとまず実現することができた」と喜ぶ。

　一方の井田四段は京都市出身、小林健二・九段門下で今年４月にプロ入りした。加古川青流戦に出場するのは３度目で、１８年は初戦、１９年は２戦目に、いずれも出口若武五段（２６）＝明石市出身＝に敗れている。「上位に食い込むのが難しい印象があり、そのように感じていること自体が情けなかった」と振り返る。

　「四段になったからには上位に」と臨んだ今期。冨田誠也四段（２５）＝三田市出身＝との準決勝は、先手の冨田四段がゴキゲン中飛車、井田四段が居飛車の対抗形に。井田四段は先手の堅陣を果敢に攻め、勝利を収めた。「棋士になった以上、何か結果を出したい。そのチャンスをつかんだ」と喜ぶ。

　共に居飛車党で、５年以上前から腕を磨き合ってきた服部四段と井田四段は、盤外でもジョギング仲間として１０キロ走の大会に出場してきた間柄だ。服部四段は「互いに手の内も弱点も分かっている関係」と語り、井田四段は「人工知能（ＡＩ）の活用よりも実戦に重きを置いて強くなってきた過程が似ている」と明かす。

　本年度のランキングで、服部四段は対局数３位（２５局）、勝数２位（２０勝）、勝率５位（８割＝２０勝５敗）。井田四段も勝率６位タイ（７割６分９厘＝１０勝３敗）と活躍している（いずれも１６日対局分まで、未放映のテレビ対局除く）。加古川でも激しい火花が飛び交うのは必至だ。

　服部四段は「２年前は奨励会員で、今はプロ。前回の自分を超え、今回は優勝したい」と新たな誓いを立て、井田四段も「大舞台で、ファンにいい将棋を見せたい」と奮起する。

　決勝３番勝負は第１局が２５日午後２時、第２局が２６日午前１０時。１勝１敗になると同日午後２時から第３局が指される。