日本自動販売システム機械工業会（東京）によると、自動販売機は２０００年には全国で５６０万台以上に上ったが、２０年には４０４万５８００台と、２０年間で１５０万台以上が消えた。半数以上を占める飲料自販機がコンビニの普及に伴い、撤去されたことが大きいという。

　理由は他にも。同工業会の恒川元三専務理事は「かつては、たばこを自販機で買い、隣の自販機でコーヒーも買う一種のビジネスモデルがあった」と話す。ところが、０８年、たばこの自販機に成人識別装置の設置が義務化され、台数が減少。飲料自販機も、そのあおりを受けた。さらに、コンビニ各社がレジ横で入れ立てのコーヒーを提供するサービスも広がり、自販機離れに拍車がかかった。

　しかし、かつては“目の敵”だったコンビニが、最近は人手不足の深刻化で、夜間は自販機のみで商品を売る例も。全国の道の駅や商業施設では、「急に必要になった時、必要な分だけ買えて便利」と、おむつや液体ミルクなどの自販機設置が進むなど、新たな需要も生まれている。（藤森恵一郎）