来年５月に兵庫県内などで開催を予定した生涯スポーツの国際大会「ワールドマスターズゲームズ（ＷＭＧ）２０２１関西」の組織委員会は２６日、新型コロナウイルスの収束が見通せず、選手と住民の交流を重視する運営が実現できないとして、大会を２６年５月に延期する方針を発表した。決定権を持つ国際マスターズゲームズ協会（ＩＭＧＡ）と交渉に入った。（古根川淳也）

　大阪市内で同日、理事会を開いて組織委の方針を決めた。コロナによる延期は２度目。当初は今年５月に開催される計画だった。

　組織委は２６年にまで延期する理由を、２３、２４年はＩＭＧＡの国際大会が韓国や米国などで予定される上、２５年は台湾で次のＷＭＧが開催されるため、台湾での集客などに悪影響が出ないようにしたと説明した。組織委の木下博夫事務総長は会見で「ＷＭＧは１００カ国以上から選手が集まり、住民とお祭り騒ぎを楽しむ。そうした運営ができる時に開催したい」と話した。

　大会には約１万７千人が参加登録していた。兵庫県内にはテコンドー（姫路市）や硬式野球（神戸市）など１１競技１５種目の会場があり、約８４００人が参加を申し込んでいた。

　ワールドマスターズゲームズ（ＷＭＧ）　おおむね３０歳以上なら誰でも参加でき、１９８５年にカナダ・トロントで始まった。夏季五輪の翌年に開催しており、２０２１関西大会は関西周辺の２府７県で３５競技５９種目を実施。国内外５万人の参加を目指していた。

■国際協会との調整難航も

　ワールドマスターズゲームズ（ＷＭＧ）は再延期の方針が理事会で正式に決まった。ただ、「これほどの延期は前例がない。国際マスターズゲームズ協会は困惑しているのが実態」（組織委員会の森健夫参与）と延期実現には難航も予想される。

　２６年は台湾との２年連続開催となる上、アジアでの地域大会も予定されており、参加者が分散する可能性が高い。ＷＭＧは関係者との調整も複雑で「国際協会との交渉は厳しいものになる」（組織委の幹部）との声も上がる。

　ＷＭＧは観光産業復活の起爆剤としての期待も根強い。協賛する関西企業の幹部は「再延期は仕方ないが、中止だけはやめてほしい」とこぼした。