「将棋が強くなることを常に目標にして取り組んできたので、ぶれないように進んでいきたい」。将棋の史上最年少記録を次々と塗り替え、人々を驚かせ続けた藤井聡太四冠は、タイトル戦が続く２０２２年の目標を静かに語る。（井原尚基）

　昨年は八大タイトルの棋聖と王位を防衛し、叡王と竜王を奪取した。このうち棋聖戦を除く３棋戦で計１４局の熱戦を繰り広げた豊島将之九段（兵庫県尼崎市）との対局は「こちらが気づかない構想を示され、自分の課題を突きつけられた印象があります」。ポイントとなった局面を、はっきり思い描きながら振り返る。

　一方で、最年少四冠の偉業を達成した感想は「光栄ですが、将棋を指す上で立場の違いは意識することではないかなと思っています」。純粋に将棋が好きで、記録は二の次という姿勢が、紡ぎ出される言葉からにじみ出る。

　７月に２０歳の節目を迎えるが「１０代にしかできないことも、２０歳にならないとできないこともあまりないので意識していません」と、こちらも淡々と。幼少のころは負けるとものを投げ、家族に叱られたこともあったという１９歳は、将棋を通じ「うまくいかなかったことをひとまず受け入れて次につなげることができるようになった」と自らの成長を語る。

　新年の決意を「道」の一文字で色紙に表現した。「どんな道を歩くにしても、常に試行錯誤しながらのほうが、前に進んだ時の充実感があるのかなと思っています」

　９日に開幕する王将戦７番勝負は史上４人目、最年少での五冠獲得が懸かった戦いとなる。「しっかりコンディションを整えていい将棋を指し、実力を高められるように頑張っていきたいですね」

【ふじい・そうた】２００２年７月、愛知県瀬戸市生まれ。５歳で将棋を始め、１６年、歴代最年少の１４歳２カ月でプロ入りした。デビューから２９連勝し、歴代最多連勝記録を更新。２０年、１７歳１１カ月で棋聖を獲得して史上最年少のタイトル保持者になった。これまでタイトル戦に６度出場し、全て制した。おせち料理は「かまぼこがけっこう好き」。