神戸の記念撮影スポットとして人気のモニュメント「ＢＥ　ＫＯＢＥ」。その写真を見るたび、モヤモヤした気持ちになる。なぜなら、ローマ字表記の「ＫＯＢＥ」が「コベ」とも読めるためだ。字面として見慣れており、違和感がない人が多いと思われるものの、どうして多用されているのだろうか。日本語を外国人に伝えるローマ字表記としては誤りだが、背景には英語表記との混乱と、デザインとしてのおしゃれさがあるという。（霍見真一郎）

　神戸駅も新神戸駅も駅名をよく見ると、表記は「Ｋ●ｂｅ」となっている。Ｏの上に乗った「-」は、「コーベ」と発音を伸ばす長音符号で、同種のものに「＾」もある。しかし「神戸」のローマ字は、大半が「ＫＯＢＥ」で長音符号はない。なぜ多くの標識は伸ばす音を区別しないのか。

　共著書「街の公共サインを点検する」がある岩田一成・聖心女子大教授（４７）＝日本語教育学＝は、日本の交通案内標識の約７割は長音の区別がないという別の研究者の調査も紹介し、「英語表記とローマ字表記で混乱している可能性がある」とする。

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　文化庁が２０２１年３月に実施した「国語に関する世論調査」（有効回答３７９４人）には、神戸のローマ字表記で、どの書き方が読みやすいかを尋ねる質問があった。圧倒的１位は５５・２％の「Ｋ●ｂｅ」で、「Ｋｏｂｅ」は１３・６％と３位にとどまった。

　同庁によると、ローマ字表記は、１９５４年の内閣告示第１号「ローマ字のつづり方」で、伸ばす音には長音符号「＾」を付けるよう提案している。世論調査では７・５％が「＾」を選び、「-」も含め長音符号があった方がいいとしたのは計６２・７％を占めた。

　その他のつづり方について岩田教授は、日本語の音をそのまま表示すると「Ｋｏｏｂｅ」、ひらがな表記に基づくなら「Ｋｏｕｂｅ」となり、「Ｋｏｂｅ」「Ｋｏｈｂｅ」は英語表記のルールを日本語に当てはめているという。

　さらに岩田教授は文化庁の０１年調査で、在住外国人の８割超はひらがなを読めるが、ローマ字は半数余りしか読めないとの結果を指摘。「外国人への配慮より、国際都市っぽいという装飾的な思惑でローマ字表記が使われているのでは。ローマ字表記は英語ではなく、日本語を伝えるものであることが忘れられがちだ」と強調した。

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　２度目の東京五輪開催が決まった２０１３年、国際オリンピック委員会会長が、紙に書かれた「ＴＯＫＹＯ」を読み上げた発音は「トキョ」だった。長音符号がなければ、ＨＹＯＧＯは「ヒョゴ」、ＯＳＡＫＡは「オサカ」とも読まれかねない。

　「英語は母音の長さではなく、強さで区別する」。ローマ字に詳しい成田徹男・元名古屋市立大教授（６９）はこう説く。英語は長音を意識せず、「コベ」でも「コーベ」でもどちらでもいいという。

　英語には長音符号がなく、キーボードに長音符号のキーがないことも指摘。「ローマ字表記は本来日本語の一つの表現方法だが、小学校では英語学習に向け、アルファベットに慣れさせることを主眼に教育していると思われ、混乱が生じているのではないか」と話す。

　「ＢＥ　ＫＯＢＥ」のロゴ作りに携わったデザイン・クリエイティブセンター神戸（神戸市中央区）の永田宏和センター長（５３）は「当時は全く話題に上がらなかったが、ハッとした。ただ、読みやすさとデザインの強さは違う。ロゴに長音符号はなくていいのでは？」と話した。

■パスポートの氏名注意

　日本人が公的文書でローマ字表記を使うことは少ないが、パスポートの申請などでは注意が必要となる。

　兵庫県旅券事務所（神戸市）によると、発給申請書には氏名をローマ字で記入する欄があるが、長音符号は使わない。

　だが「小野」と「大野」など、違う氏名が同じローマ字表記になるのを避けるため、長音の区別をつけたい場合は「ＯＨＮＯ」など、Ｈ、Ｕ、Ｏなどを例外的に付けることができる。

　ただ、同事務所の佐野晃一業務担当課長（５０）によると「９割以上の人は付けない印象」という。外国に行った後、違う発音で名前が呼ばれたことに違和感を持ち、相談に来る人がいるが、一度申請したローマ字名は変更できないという。

　一方、県教育委員会によると、ローマ字表記は現在、小学３年生で扱い、伸ばす音には長音符号を付けるよう教えている。ところが、同学年で取り組むコンピューター入力では、ひらがな表記通りに神戸は「ｋｏｕｂｅ」とタイプするよう指導。このため、教員の中には「長音符号を徹底させると、コンピューターの授業で入力するキーがなく困る」とする声もある。（霍見真一郎）

※●は、Ｏの上に「-」