厳寒の氷ノ山（兵庫県）に天の川が昇る－。２月前半の月のない夜明け前ならそんな光景に出合えると、写真家の藤原嘉騎さん（４３）＝同県宍粟市出身＝に聞いたのは２年前のことだった。昨年は悪天候で断念。大雪となった今シーズンの２月１２日未明、藤原さんと撮影に挑んだ。

　深夜２時の山頂付近は氷点下８度。厚着で寒さは感じないが、雪に触れる足先は毛糸の靴下を２枚重ねても痛い。周辺の杉林は日本海側から吹く水蒸気を含んだ風で氷と雪に覆われ、高さ１０メートル以上の「モンスター」に一変。ここ数年で一番大きいという。

　午前５時すぎ、薄雲の向こうに淡い天の川と金星が姿を現した。酷寒の星夜をさまようモンスターの群れ。どこか遠い惑星に来たような錯覚に襲われ、夢中でシャッターを押した。

　藤原さんは「雲で美しい銀河が撮れなかった」と残念がったが、「海外のような光景が広がる兵庫の自然はすごい」と満足そうだった。（古根川淳也）