神戸・三宮の地下街「さんちか」の最も北側にある１、２番街が３月３１日の営業を最後に３年間の休業に入る。４月から大規模リニューアル工事が始まるためだが、地下街の別街区に移転する店もあれば、これを機に畳む店もある。残り１週間となり、閉店を惜しむ客らが足を運んでいる。

　さんちかは１９６５年１０月にオープンし、６７年に現在の９街区（計１万８９００平方メートル）が完成した。ＪＲや阪急、阪神、地下鉄の西神・山手線と海岸線などの６駅をつなぎ、１日の通行者数は１５万人に上る。

　１、２番街では、婦人服や雑貨、喫茶店など計２９店が営業してきた。１３店は４月以降も別街区で営業を続けるが、半数余りの１６店がさんちかからの撤退や廃業を決めたという。

　さんちか開業当初から営業する「靴の中川屋」は今月末で地下街を去る。店長の藤本博一さん（６７）は「毎日を店で過ごし、本当にお客さんに愛されてきた。寂しいが、よく店を守ってこられた」と、ほっとした表情を見せる。

　４月に始まる工事は、開業後の５６年間で最大規模となる。三宮再整備の一環で、神戸市とさんちかの管理運営会社「神戸地下街」が共同で行う。

　北側の地下鉄西神・山手線三宮駅に通じる通路は湾曲し、高低差も大きい。工事では１番街に幅６メートルで傾斜もなだらかな南北道路を通し、乗り換えの利便性を高める。イベントなどを行うスペース「夢広場」も現在の約２倍の約８００平方メートルに広げ、待ち合わせ利用を増やす。

　１、２番街の店舗区画数は未定だが、２０～３０代をターゲットにした店や食料品店などの誘致を検討する。工事期間中は街区を仮囲いで覆うが、街区の外の通路は通行できる。休業期間は３年の長期間にわたり、過去最長だった阪神・淡路大震災後の約２カ月を大きく上回る。

　神戸地下街は「２番街を先行オープンするなど完成したところから順次開いていきたい。完了予定の２０２５年春には大阪・関西万博もあり、多くの人を呼び込めれば」とする。（広岡磨璃、竜門和諒）