宮崎カーフェリー（宮崎市）が神戸－宮崎航路で新たに就航させた「フェリーたかちほ」が１６日午前、初めて神戸港に入港した。同航路の新船導入は２５年ぶり。停泊した新港第３突堤の神戸三宮フェリーターミナル（神戸市中央区）では入港式典が開かれた。

　「たかちほ」は老朽化した「みやざきエキスプレス」（１９９６年就航）の後継。総トン数約１万４２００トン、全長１９４メートルと先代より一回り大型化した。需要が高まるプライベート空間を重視し、個室を従来の２９室から２１６室へと大幅に増やした。

　新船は１５日夜に宮崎港を出発し、３３５人の乗客とともに十数時間かけて海を渡った。神戸港に姿を現すと、ゆっくりと接岸。通路を通ってターミナルに入った乗客は、神戸が誇るサンバチームのにぎやなリズムに迎えられた。

　式典では、宮崎カーフェリーの郡司行敏社長が「港町神戸と南国宮崎の歴史に新たなページを刻むことができてうれしい」とあいさつ。大分市から旅行で訪れた自営業の男性（３８）は「以前のフェリーより広くて、内装もきれいでグレードアップした感じ。（移動時間を）全く長いと感じなかった」と話した。

　１０月には同社の現行船「こうべエキスプレス」の後継として、「フェリーろっこう」も就航を予定している。（井沢泰斗）