ヨットで単独無寄港の太平洋横断を目指して３月に米サンフランシスコを出航した海洋冒険家堀江謙一さん（８３）＝兵庫県芦屋市＝が４日、ゴールに設定した紀伊水道を経て、拠点にしている新西宮ヨットハーバー（同県西宮市）に到着した。６９日間、航行距離約８５００キロの航海。挑戦をサポートした事務局によると、世界最高齢での記録達成となった。

　堀江さんは１９６２年、世界初のヨットによる単独無寄港太平洋横断を達成。帰国後に執筆した航海記「太平洋ひとりぼっち」はベストセラーになった。

　堀江さんは和歌山県の日ノ御埼と徳島県の伊島を結ぶ紀伊水道上の線に設定したゴールに４日午前２時３９分に到達。迎えの船に乗る人たちに祝福され、元気に手を振って応えていた。電話取材に「大過なく無事に帰って来ることができ、大変うれしく思っている。皆さんの応援を頂きありがたい。（帰宅したら）ゆっくりお風呂にでも入りたい」と話した。

　紀伊水道からは迎えの船にロープでえい航され４日午後５時ごろ、同ハーバーに到着。堀江さんはヨットをゆっくりと接岸後、岸壁に集まった多くの人に船上から手を振った。ヨットはハーバー内に停泊し、堀江さんは５日に検疫などの手続きをした後、帰港セレモニーや記者会見を開く。

　堀江さんは３月２７日に全長約６メートル、重さ約１トンの「サントリーマーメイド３号」で米国を出航した。船内の電源はソーラーパネルで賄い、衛星を介した通信でスタッフらと連絡を取りながら航海。４月中旬にハワイ沖を通過し、６月上旬の日本到着を目指していた。

　６２年の太平洋横断後も数々の航海に成功。直近の挑戦は２００８年で、波の力だけで進む波浪推進船で米ハワイから約７千キロを航海し、紀伊水道にゴールした。

　今回は６０年前とほぼ同じ寸法のヨットで、日本からサンフランシスコに至った当時とは逆のルートをたどった。