延長タイブレークの激闘を制し、創部７４年目の公立校が重い扉をこじ開けた。２８日にほっともっとフィールド神戸（神戸市須磨区）であった全国高校野球選手権兵庫大会決勝。悲願の初優勝を飾った社（加東市）は数々のプロ野球選手を輩出するなど「北播の雄」と称されながら、夏の大会は過去９度、準決勝で涙をのんできた。積年の無念を晴らしたナインに、ＯＢたちは「歴史を塗り替えてくれた」と万感の表情を浮かべた。

　２連覇を狙う神戸国際大付（神戸市垂水区）との一戦は、兵庫大会の決勝では史上初の延長タイブレークとなった。延長十四回に３点を勝ち越すと、スタンドはお祭り騒ぎに。ゲームセットの瞬間、野球部ＯＢ会長で長年、チームを見守ってきた竹中和彦さん（５９）は「今の選手は山本（巧）監督の下、心身共に本当に強くなった。おめでとうとしか言えない」と目頭を押さえた。

　公立の強豪校として知られ、現在もプロ球界で活躍中の近本光司選手（阪神）や辰己涼介選手（楽天）がＯＢ。２００４年の選抜大会に出場し、後にロッテ入りした坪井俊樹さんや、オリックスで活躍した下山真二さんも同校から羽ばたいた。

　実力派の選手をそろえながら、夏の甲子園が遠かった。坪井投手と２年生エースの大前佑輔投手を擁し、選抜大会で４強入りした０４年の夏は準決勝で敗退。当時監督を務めていた森脇忠之さん（６４）＝現神港学園高総監督＝は「私が監督をしていた頃は、どこかベスト８やベスト４で安心していたところがあった」と振り返る。

　今年のチームは昨秋の県大会で初優勝し、夏の準決勝の壁も乗り越えた。０４年の選抜大会出場時の二塁手で、現在は西脇東中学校教諭の朝井泰平さん（３５）は「選手たちは重圧があったと思うが、走塁やけん制などでクレバーな強さが見えた」とたたえた。

　野球部保護者会長で自身もＯＢの吉田和則さん（５２）は「世代を超えてつないできた思いがやっと果たされた。甲子園で校歌が聴けたら最高」と、うれし涙をぬぐった。（岩崎昂志、山本哲志）

【兵庫県立社高校】１９１３年（大正２）年、小野実科高等女学校として創設、２２年、社高等女学校に改称。４８年から現校名。普通科、生活科学科のほか、県立高唯一の体育科があり、広大な敷地に野球場や陸上競技場、トレーニングセンターなどを整備。体育科生を中心に部活動が活発で、陸上部は県内トップクラス。校内には寄宿舎「東雲（しののめ）寮」もある。生活科学科では食品開発を通じた地域交流を行うなど、特色ある教育を実践している。卒業生に歌手のトータス松本さんら。

■とても誇らしい

　プロ野球阪神・近本光司外野手の話（社高校ＯＢ。吉報を受け）「念願の夏の甲子園出場おめでとうございます。ＯＢとして、とても誇らしく思います！　社高校らしさを十分に発揮して、チーム一丸となって頑張ってほしいです」

■甲子園で躍動を

　斎藤元彦兵庫県知事の話　「高校生らしいはつらつとしたプレーで、全国の球児あこがれの甲子園を舞台にいきいきと躍動し、兵庫から旋風を巻き起こしてくれることを期待します」