関西電力は２４日、火力の相生発電所（兵庫県相生市）の１、３号機を２０２３年３月末で廃止すると発表した。２基とも運転開始から約４０年が経過。既に運転を停止しており、電力供給に影響はないという。二酸化炭素（ＣＯ２）排出が多い火力発電の廃止により、経営の効率化とともにカーボンニュートラル（温室効果ガス排出量の実質ゼロ）を推進する。今後、経済産業省に届け出る。

　１、３号機は１９８２～８３年に運転を開始。現存する関電の火力発電所では最も古く、出力は各３７・５万キロワット。燃料はもともと石油だったが、１６年にＣＯ２排出量が比較的少ない天然ガスも利用できるよう改造した。

　１１年の東日本大震災後は、運転停止した原子力発電所を補うため高い稼働率を維持していたが、近年は低下。２１年度は他の発電所と比べても低い１０％を下回る水準だった。

　脱炭素化の流れが加速する中、火力発電所は再生可能エネルギー電源の普及で稼働率が低下し、採算が悪化している。関電は今後、バイオマス発電や原発再稼働で供給力を確保する考え。

　相生発電所２号機は、燃料を木質バイオマスに転換するために休止して改造中で、２３年１月の運転開始を予定。相生発電所の従業員約１００人のうち６０～７０人を配置転換する計画という。関電は「１、３号機の廃止と２号機のバイオマス転換は、火力のゼロカーボン化につながる」とみている。（横田良平）