日に日に秋が深まる中、兵庫県丹波市市島町中竹田の桑村農園で柿が収穫期を迎えている。豊かな果汁と甘みで知られる「西条柿」を中心に約１０品種を栽培。直売所には、京阪神などから買い求める人が訪れている。

　西条柿は実を縦に走る４本の溝が特徴で、中国地方特有の品種とされる。熟しても渋い「完全渋柿」のため、ドライアイスと一緒に密封して渋抜きする。数日置くと、メロンやブドウのようなみずみずしい甘みが生まれる。

　同農園は１９８２年から化学肥料を使わず育てている。収穫期は１１月中旬までで、２・６ヘクタールの農地では、代表の桑村初真さん（５１）らがずっしり実った柿の採集や選別に追われる。

　値段は３キロ２５００円など。干し柿用の渋柿や、同農園で加工した干し柿、別品種の甘柿などがある。すぐ隣のコスモス畑では、摘み取り体験もできる。午前９時～午後５時。同農園ＴＥＬ０７９５・８６・０３７３

（那谷享平）