前町長が町議会の不信任決議を受け、失職したのに伴う兵庫県太子町の出直し町長選が８日告示される。３選を目指す前職服部千秋氏（６３）と、多くの町議が支援を表明している元町教育長の新人沖汐守彦氏（６５）の一騎打ちとなる公算が大きい。町政継続か議会との対立解消か、有権者の判断が注目される。欠員１の町議補選と併せ１３日に投開票される。

　服部氏は２０１６年７月に初当選。２期目途中の今年１０月に失職するまで、副町長人事が３回不同意となるなど、議会とあつれきが絶えなかった。２１年には一部町議が辞職勧告決議案を提出し否決となっている。

　町議会は、今年７月に発覚した前教育長＝８月に辞職＝のセクハラ疑惑について積極的に調査しない服部氏を批判し、９月に不信任決議を可決。服部氏は議会解散でなく失職を選んだが、「具体的に私が悪いことをしたのではない」とし、立候補表明後は街頭で実績をアピールしている。

　沖汐氏は服部氏に任命され、１９年４月に教育長に就任。だが小中学校の特別教室のエアコン設置予算を服部氏が独断で削ったとして溝を深め、町議会で「信頼関係が崩れた」と発言するなど、２１年９月に退任するまで公然と批判を続けた。

　服部氏が出直し町長選で信を問う考えを示すと、沖汐氏は複数の町議に支援を要請。現時点で町議１４人のうち保守系無所属や公明党、立憲民主党などの１１人が支援を表明している。町職員組合も３７年ぶりに特定候補の推薦を決め、沖汐氏を支援する。

　太子町は姫路市のベッドタウンとして、子育て世帯の流入などで人口が約３万３千人まで伸びたが、２０年国勢調査では微減に転じた。ニュータウンと、少子高齢化が進む農村部の人口格差も課題となっている。（直江　純）