虐待や貧困、親の不在などを理由に児童養護施設で暮らした後、自立して働く若者に対し、仕事を通じてサポートする「職親」という取り組みがある。兵庫県内の中小企業経営者が提案し、昨夏から少しずつ広がってきた。兵庫県明石市の人材派遣会社で働く女性（２１）と、職親として寄り添う経営者を取材した。

　「注意してくれたり、褒めてくれたり、会社にはお母さんが３人いるみたいな感じ。この縁を切ったらあかんと思っている」

　昨年７月から、同市魚住町錦が丘４の人材派遣会社「メタルテック」で事務の仕事などを担う女性は、そう話す。だが、働き始めた当初は「続けられると思っていなかった」。無断欠勤や遅刻もした。「生きるのがしんどかったから」－。

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　４歳から児童養護施設で暮らしてきた女性。１８歳で施設を退所し、大阪の専門学校に通うため、初めて１人暮らしをしたが、「学校は３カ月で行かなくなった。お金は遊びに使った」。学校を中退した女性を施設の関係者が迎えに来て、施設に戻った。

　そんな女性に支援の手を差し伸べたのが、施設でボランティアをしていた加古川市の生活雑貨販売会社社長、水野和美さん（６０）だ。施設を出た若者たちが孤立し、さまよっている現状に心を痛め「仕事を通じて親のように見守る活動」を考えていた。

　兵庫県中小企業家同友会女性部で共に活動する「メタルテック」社長の松下真由実さん（６１）に、女性の雇用を相談した。

　松下さんは「職親」の考えに賛同。昨年７月、女性はアルバイトとして働くようになった。だが、仕事に慣れてきた冬ごろ、大阪に遊びに行って無断欠勤し、連絡がつかなくなった。職場は大騒ぎになった。

　その後、会社に姿を見せた女性を松下さんは「みんながどんだけ心配したか分かってるの！」と泣きながら叱った。女性は「施設以外の人が自分のことを心配してくれるのを見て、『えっ？』て。申し訳ない気持ちになった」。

　これが一つの転機になった。松下さんは女性に「人生、甘くないよ。特別扱いする気はないよ。だって、一緒やもん」と言い続けてきた。今春からは契約社員になり、１人暮らしをする女性は「前は『施設で育ったから』って言い訳みたいに思ってたけど、そういうのが変わった。自分で稼いで生活するのは楽しいし、与えられた仕事を一生懸命やろうと思う。いつかは車の免許を取りたい」。

　そんな彼女の隣で、松下さんは「生きていくための自信を付けてほしい」と話した。

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　現在、水野さんと松下さんが中心になり、企業に呼びかけている「職親」には、１００社ほどが賛同しているという。実際の受け入れはまだ「数社」と松下さん。１６日午後５時半からは、神戸市中央区京町のレストラン「ｉｔｓｕ葉（いつば）」で、企業経営者向けに「職親勉強会」（兵庫県中小企業家同友会女性部主催）を開く。実例報告や討論も。参加費は懇親会費を含め５千円。申し込みはメタルテックＴＥＬ０７８・９４０・６８１５

（中島摩子）