「感謝と友情」をテーマに掲げる第１０回神戸マラソン（神戸新聞社など共催）は２０日、神戸市役所前をスタート、明石海峡大橋西側で折り返してポートアイランドでフィニッシュする４２・１９５キロのコースで行われる。新型コロナウイルス感染拡大の影響で２０２０年から２年続けて延期。３年ぶりに開かれるフルマラソンは定員２万人に対し、約３万２千人の応募があった。前回大会は男女ともに大会新記録が誕生。今回も見応えのあるレースが展開されそうだ。（大原篤也）

■２０１１年に創設、第９回は男女とも大会新記録

　大会は１９９５年の阪神・淡路大震災で寄せられた国内外からの支援に感謝の気持ちを発信するため、２０１１年に創設された。第１回大会は男子の中山卓也選手（早稲田大）が２時間２４分１３秒、女子の上谷聡子選手（神戸学院大ＡＣ）が２時間４０分４５秒で初代チャンピオンになった。

　１９年の第９回大会は男子のジョフレイ・クスロ選手（ウガンダ）が２時間８分４６秒、女子の山口遥選手（ＡＣ・ＫＩＴＡ）が２時間２７分３９秒で、ともに大会新記録で初制覇した。男子の２時間１０分切りは初めてで、３位の坪内淳一選手（黒崎播磨）は２時間１４分５秒で日本人の歴代最高記録をマークした。山口選手は女子初の２時間３０分切りで、２位に女子歴代トップの大差となる３分５１秒差をつけた。

　第１回大会と比べると、男子は１５分２７秒、女子は１３分６秒も大会記録が短縮された。高速化が進む中、今回も招待の男子・坪内、女子・山口の両選手や、今年のミラノマラソンで２時間７分５６秒をマークした男子のエルカナ・ランガット選手（ケニア）ら海外特別参加選手が火花を散らしそうだ。

■コロナと共存、ゲスト陣も豪華

　第１０回大会はゲスト陣も豪華だ。東京五輪女子１５００メートル８位入賞で兵庫県小野市出身の田中希実選手（豊田自動織機）や五輪女子マラソン２大会連続メダルの有森裕子さんらがランナーへの激励や公式イベント参加などで大会を盛り上げる。アテネ五輪女子マラソン金メダリストで、２４年に神戸市内で開催される世界パラ陸上選手権アンバサダーの野口みずきさんも特別ゲストとして訪れる。

　ゲストランナーは１０人。北京五輪女子５０００メートル代表の小林祐梨子さん（須磨学園高出身）とユニバーシアード神戸大会男子マラソン７位の渋谷俊浩さん（加古川東高出身）のほか、田中千洋さんら過去の神戸マラソンで優勝経験のある男女計８人が１０キロかフルマラソンを走る。

　コロナと共存しながら開催される最初の大会。ランナーはレース前後のマスク着用や検温、手指消毒などの感染予防対策を徹底した上で参加する。これまでは約６０万人がコース沿道で切れ目のない声援を送るのも魅力の一つだったが、大会実行委員会は「一般の方は沿道での応援を控え、テレビ、ラジオを通じて声援を送ってほしい」と呼びかける。「『ありがとう』を、未来へつなごう。」をキャッチフレーズに、３年ぶりの号砲が２０日午前９時に鳴る。