２０２２年も残りわずか。２９日からは年末年始を古里などで過ごす人の帰省ラッシュが本格化する見通しで、関西の高速道路では、新型コロナウイルス流行前の１９～２０年と同程度の渋滞が予想されている。東西の物流が集まる兵庫県は、全国的にも渋滞の長さが目立つ“魔のスポット”がいくつか存在する。高速道路会社に混みやすい理由や回避策を聞いた。

　高速道路各社は１２月２９、３０日に下り、１月２、３日に上りで特に混雑するとみる。阪神高速は２、３日に神戸線月見山インターチェンジ（ＩＣ、神戸市須磨区）－深江ＩＣ（同市東灘区）の上りで最大２０キロの渋滞を予測。下りは、１２月３０日と１月２日に西宮ＩＣ（西宮市）－柳原ＩＣ（神戸市兵庫区）で１６キロと見込む。

　西日本高速は２、３日に中国自動車道神戸三田ＩＣ（同市北区）－宝塚ＩＣ（宝塚市）の上りで１５キロと予測。通過に通常の５倍以上、約１時間かかるとする。

　■ワースト１、２位は阪高神戸線　湾岸線からの乗り継ぎ殺到

　これらの区間の渋滞は今に始まったことではない。国土交通省が算出した「渋滞損失時間」のランキングによると、直近の１９年分で、前年に続き都市高速部門のワースト１、２位は阪神高速神戸線だった。いずれも西宮ジャンクション（ＪＣＴ）と第二神明接続部の月見山ＩＣの間の２４・９キロ区間で、下りの損失時間が年間計２９１・９万時間、上りが同２５２・９万時間。３位の首都高速湾岸線西行き（１６８・２万時間）を大きく上回った。

　渋滞の起点になりやすいのが下りは京橋ＩＣ、上りは摩耶ＩＣ。阪神高速によると、いずれも大阪の南港につながる「湾岸線」と乗り継ぐ車が多いのが一因という。京橋は元々、三宮の市街地に近く乗降が集中しやすい。摩耶ＩＣについて、５０代のベテランタクシードライバーは「出口のすぐ先に信号があり、信号待ちの車列が高速本線にまでかかりやすい」と指摘する。

　■宝塚トンネル、手前のへこみ「サグ」がブレーキ要因に

　阪神高速神戸線に引けを取らないのが中国道の宝塚トンネルだ。２２年１月２日には上りの宝塚西トンネル付近を先頭に３２・１キロの渋滞が発生。コロナ下でも渋滞がなくならなかった。

　原因の一つが、トンネル手前の「サグ」。サグとは下り坂から上り坂に転じるへこみ部分を指す。ドライバーが無意識に減速しやすく、車間を維持しようと後続車が次々ブレーキを踏むことで渋滞が生じやすい。

　西日本高速によると、工事と事故を除く「交通集中渋滞」の発生要因別で、最多の約６割をサグが占める。次に多いのが「トンネルの入り口」（約２割）で、暗さや圧迫感から車が一時的に減速して後続に影響しがちといい、宝塚トンネルはこの二つを兼ね備える。

　■「時間帯ずらして」「阪高は北神戸線活用を」

　一方、年末年始も終日混むわけではなく、各社は「ホームページなどの渋滞予測を参考にピークをずらして利用を」と呼びかける。

　例えば２２年１月２日の阪神高速下りの実績を見ると、西宮ＩＣを午前１１時に出発すると京橋ＩＣまで５３分要したのに対し、朝８時までか夜６時以降なら平時と同程度の１４分だったとのデータが残る。同社は、上下線とも渋滞の一部を回避できる北神戸線の活用も勧める。

　また、渋滞損失時間について国交省は現在、全国の高速道路や国道、主要地方道路から知りたい路線、区間を自由に選んで確認できるマップをホームページで公開しており、２０年以降はランキング形式ではまとめていない。対象は５千区間以上で、無料で閲覧できる。ファイル名は「平成２７年度全国道路・街路交通情勢調査　一般交通量調査結果（可視化ツール）」