仕事はリモート、飲み会やコンパはなくなり、友人と会うことも難しい。新型コロナウイルスは人と人の出会いを絶った。

　２０２０年の婚姻数は約５２万６千件と戦後最少に。結婚のタイミングを先延ばしにしたカップルもあるが、恋愛をする機会がなくなったことも激減の大きな要因とみられる。

　そんな中、恋人や結婚相手を探す「マッチングアプリ」の利用者は増加する。

　兵庫県出身の女性（４２）は、誰とも会えない期間が続く中でアプリを利用し始めた。「よさそうかな」と思った同い年の男性に「いいね！」を押した。「いいね！ありがとうございます」と男性から返信が来て、アプリ上で自己紹介。一昨年７月から交際し、昨夏に結婚した。

　マッチングアプリを通じた結婚は、婚姻件数が減少する中でも増えている。累計会員数１５００万人超と国内最大規模のマッチングアプリ「Ｐａｉｒｓ（ペアーズ）」を運営するエウレカ（東京都）によると、２０年のアプリのダウンロード数は前年の約１・７倍。昨春の会員向けアンケートでは、「１人の時間が増えて結婚したいという気持ちが強くなった」など、新型コロナの影響で利用し始めた人が５２・７％にも上った。

　どんな人が求められているのか。同社などが２０年に実施した調査では、未婚の男性は「年収が高い」「容姿がよい」こと、女性は「家事や育児をしてくれる」ことを、相手から求められていると思い込む傾向があった。ただ、実際は違った。一般的な性別役割の思い込みは通じない社会に変化しつつある。

　出会いを求めているのは異性間だけではない。

　訪問看護師だった田辺義宗（よしむね）さん（３５）。コロナ禍の現場は過酷だった。ビニールエプロンを使い回しながら、感染の有無さえ分からない患者の自宅を訪ね歩いた。後に感染が判明し亡くなった夫婦もいた。

　自身にも微熱が出た。「もうだめかもしれない」。そんなメッセージを送った相手は、男性同士の結婚相談所で出会った新井智尊（ともたか）さん（４０）。新井さんはすぐに駆け付け看病した。「パートナーの大切さを実感した」と田辺さん。「特にゲイの当事者は独り身が多い。コロナ禍で寂しさを感じているはず」

　２人はそんな思いを共有し、昨年６月に神戸市内で男性同士の結婚相談所「ベストリアン」を設立。自らと同じように、生涯のパートナー探しを支援する。

　ただ、同性同士の結婚は法律で認められていない。男女間と同様に行政サービスなどを受けられるようにするパートナーシップ制度があるのは、兵庫県内で阪神間や明石市の９市町にとどまる。

　２人は同性婚を求めながら尼崎市でパートナーシップ宣誓をした。「先進７カ国（Ｇ７）で同性婚が認められていないのは日本だけ。私たちの存在自体が否定されているように感じる」

　同性婚だけでない。夫婦別姓、遠距離婚、通い婚…。不安な時代を生き抜くため、人々はさまざまな結婚や家族のあり方を求めている。

■２０年の婚姻数戦後最少

　新型コロナウイルス禍で婚姻数が激減している。２０２０年は全国で戦後最少の５２万５５０７件となり、１９年よりも１２・３％減。兵庫県内も１９年比１２・５％減の２万１９６４件だった。婚姻数の減少が、今後の出生数の大幅な減少につながる恐れも指摘されている。

　国の人口動態調査によると、７０万２２２件だった１０年以降に減少傾向が加速。“令和婚”が話題になった１９年は婚姻数が増加したが、コロナ禍に見舞われた２０年は減少幅が拡大した。

　一方で、内閣府が昨年４～５月に実施した意識調査では、結婚への関心の変化について、コロナ前と比べ関心が「高くなった」「やや高くなった」とする人が計２４・２％もいた。ただ、出会いの機会が「減った」「非常に減った」という人は３０・４％に上る。

　そうした背景から、婚活サービスの利用者は増加する。「婚活実態調査２０２１（リクルートブライダル総研調べ）」によると、２０年の婚姻者のうち、婚活サービスを通じて結婚した人の割合は１６・５％で過去最高を更新。婚活サービスの中でも、マッチングアプリなどネット系婚活サービスで結婚した人は１１・１％と、前年（６・３％）から急増した。（高田康夫）