「１・１７」が巡ってきた。阪神・淡路大震災は１７日で発生から丸１５年。復興区画整理事業や再開発は最終盤に入り、新しい街並みに、６４３４人もの犠牲者が出た痕跡を見つけるのは難しくなっている。しかし、あの人は確かにこの町に生きた。だから、一途（いちず）にこの町で祈りをささげる遺族がいる。（西尾和高、安藤文暁）

亡き人の「この町」で

　神戸市長田区のＪＲ新長田駅南地区。再開発で、２８棟のビルやマンションが立ち、かつての下町は一変した。

　「１人になった１５年は早いようで、長かったわ」。駅近くの大正筋商店街で、妻好美さん＝当時（５７）＝を失った無職佐向（さこう）信久さん（７６）は話す。

　同商店街で総菜店を営んでいたが、店舗兼住宅は全壊。早朝から仕出しの準備をしていた夫婦は生き埋めになった。信久さんはどうにか外に逃れたが、好美さんの姿がない。大声で呼びかけたが、返事はなかった。間もなく猛火が迫った。焼け跡で焼骨を拾うことしかできなかった。

　信久さんは２年後、脳梗塞（のうこうそく）で倒れ店を畳んだ。夫婦の故郷・和歌山に家を建て墓地も買った。「もう帰ろう」と何度も考えた。しかし、そのたびに、笑顔でよく働く妻の姿が頭に浮かんだ。「そばにいるような気がして離れられなかった」

　今は、商店街沿いにある市営住宅の１３階に暮らす。「ここは妻と精いっぱい生きた町。最後までここに住みたい」。１７日は自宅から妻の亡くなった場所へ手を合わせる。

　昨秋、土地区画整理が完了した淡路市富島地区。鮮魚店経営田中和良さん（５４）は１７日、慰霊法要が毎年営まれる地元の興久寺で、父禎一さん＝当時（７８）＝をしのぶ。

　木造２階建ての店舗が全壊し、１階にいた禎一さんは梁（はり）の下敷きになった。車で病院へ搬送中、息を引き取った。

　町は碁盤の目のように整備されたが、住民が減り、なじみ客も減った。家族４人で富島を出ることも考えたが「父と切り盛りしてきた店がある」と、とどまった。

　興久寺も震災で全壊し、本堂はプレハブのまま。「仮設の寺だけど、質素なたたずまいが心を落ち着かせてくれる。静かに手を合わせられる唯一の場所」

　今月末、高校教諭の長男（３２）が結婚する。「幸せになれるよう見守って」と語り掛けるつもりだ。

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各地で追悼式

　阪神・淡路大震災の発生から丸１５年となる１７日、被災地では多くの追悼行事が開かれ、終日、鎮魂の祈りに包まれる。

　神戸市は遺族や市民らと連携し、神戸・三宮の東遊園地で「阪神淡路大震災１・１７のつどい」を開催する。竹筒の中でろうそくをともし、午前５時４６分に黙とう。午後９時まで記帳や献花を受け付ける。

　兵庫県などは午前１１時４５分から、同市中央区の人と防災未来センターで「１・１７のつどい－阪神・淡路大震災１５年追悼式典」を開く。別会場で遺族らを招き催される式典には、鳩山由紀夫首相が現職総理としては１０年ぶりに出席。皇太子さま、皇太子妃雅子さまも出席される。（石崎勝伸）