創部７３年目でつかんだ栄冠－。２日、明石トーカロ球場（兵庫県明石市明石公園）で行われた秋季兵庫県高校野球大会（神戸新聞社後援）の決勝戦で、社が５－２で神戸学院大付を下し、初優勝を飾った。大舞台でも堂々とプレーを繰り広げた選手たち。スタンドの保護者やＯＢからは惜しみない拍手が送られた。

　社は序盤でペースを握った。初回、相手投手の立ち上がりを攻め、４番打者の笠井康生捕手がレフトオーバーの適時二塁打で走者２人が一気に生還。続いて６番の芝本琳平投手も二塁手の頭上を越すタイムリーヒットを放ち、３点のリードを奪った。

　同校野球部ＯＢたちが観戦する中、ＯＢ会長の竹中和彦さん（５８）は「先制点がとれて良かった」といい「試合前練習では選手も監督も動きが硬かっただけに、これで地に足が着いた」と胸をなで下ろした。

　三回、神院大付が２点を返し、中盤は互いに無得点が続く硬直した展開。だが、再び均衡を破ったのは社だった。七回、一、三塁の好機で５番打者の勝股優太選手のスクイズで１点を追加。芝本投手も外角のボールに食らいつく中前打で５点目をもぎ取った。芝本投手の父、智裕さん（４９）は「流れがいい。後は守り切れるよう、保護者も一緒に戦っていきたい」と力を込めた。

　九回、最後の打者を打ち取った瞬間、マウンドに選手たちが駆け寄り、人さし指を天に掲げた。優勝旗を受け取る選手の姿を見ながら竹中さんは「選手の成長を感じた大会だった。センバツにも期待が高まる」と感無量の表情だった。（伊田雄馬）