神戸市などは１８日、医療用ロボットメーカー、メディカロイド（神戸市中央区）が中心となり開発した「自動ＰＣＲ検査ロボットシステム」が、神戸市西区のシスメックス研究開発センターで７月から稼働すると発表した。同センターの１日の検査件数は従来の最大３００件から、同１５００件程度に拡大。さらに、これまで検査の結果判明まで数時間を要していたが、人手を減らした上で最短約１時間２０分でできるという。

　メディカロイドが、同社に共同出資する川崎重工業（神戸市中央区）、シスメックス（同）とともに開発し、神戸市が支援した。同様のシステムは、移動式コンテナでは既に導入されているが、施設内での設置は国内初。移動式と異なり、抽出された検体の一部などを保存できるため、後から変異株の検査用に提供することが可能という。

　昨年６月に官民連携で設置されたシスメックスの検査センターは、高齢者施設や学校などの検体を受け入れてきた。順次拡大された神戸市内の検査体制で１日最大１３００件のうち、３００件を占めていた。だが第４波が急拡大した４月以降は処理能力を上回る１日５００件近くを受け入れ、一部処理に遅れが生じていた。

　シスメックスは５月１７日、検査センターを神戸・ポートアイランドから神戸市西区に移転。ロボットシステム（幅９・８メートル、奥行き２・５メートル、高さ２・１メートル）の導入で、検体の容器を開栓する過程から測定まで全て自動化される。最短約１時間２０分で測定でき、８時間で約千件を処理。従来の検査機器も並行して使うことで、１日最大計１５００件程度の検査ができる。クラスター（感染者集団）の多発など非常事態にも対応できるほか、市外からの検体受け入れ拡大も可能となる。（井川朋宏）